educacion vomparada

TENDENCIAS EN LA EDUCACIÓN COMPARADA

PHILIP G. ALTBACH

El presente artículo comienza con diversos supuestos. El primero se refiere a
que la educación comparada no es una «disciplina» claramente definida, sino antes bien un campo de estudio interdisciplinar que analiza aspectos de la educación
(no limitados necesariamente a las escuelas e instituciones docentes) en un contextointercultural. El segundo afirma que por esta razón no es posible definir ni diferenciar con claridad una metodología específica de la educación comparada, lo
que, sin embargo, no supone obstáculo alguno para que las distintas metodologías
de las ciencias sociales y del comportamiento sí puedan aplicarse al estudio de esta
especialidad. En este aspecto, la educación comparada difiere, por ejemplo, de lasociología, donde existe un subcampo de sociología comparada que se dedica simplemente a aplicar las hipótesis pertinentes en un contexto comparativo. Precisamente porque la educación en general (o pedagogía como se la denomina en algunos países) carece de una metodología (o metodologías) estándar, la educación
comparada debe buscar las directrices metodológicas en las ciencias sociales y delcomportamiento. El presente artículo no pretende ahondar en la escurridiza y quizá inexistente pureza metodológica de la educación comparada, sino trazar el
mapa de un campo de estudio multiforme con especial atención a la situación
concreta de Estados Unidos.
La educación comparada está tan estrechamente vinculada a las ciencias sociales y del comportamiento que las tendencias y los desarrollosde estas disciplinas
«nodrizas» dejan también su impronta en aquélla. En Estados Unidos, las ciencias
sociales han adolecido, desde mediados de los arios sesenta, de la falta de una metodología ampliamente aceptada. La sociología, cuya repercusión en la educación

09 Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. El presente articulo forma parte del trabajo realizado con ayuda de una beca de laJapan Sociely for the Promotion of Science. Deseo agradecer a Gail P.
Kelly los comentarios al borrador.
Revista de Educación, núm.

293 (1990 ). págs. 295-309



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comparada es muy importante, es un ejemplo particularmente ilustrativo de la
«pérdida de rumbo» de las décadas pasadas. Las nuevas tendencias —incluidas las
marxistas, neomarxistas y de otra índole— han puesto en telade juicio los paradigmas estructural funcionales entonces dominantes, que conformaron esta rama
hasta finales de los años sesenta. Si bien las tendencias citadas no han sustituido a
las metodologías y teorías más tradicionales, han abierto al menos las puertas a la
investigación y la reflexión. Con todo, sigue echándose en falta un centro intelectual claro o una dirección general. En ciertosaspectos, el debate sobre la hipótesis
subyacentes y la metodología de la investigación puede contribuir a reforzar una
disciplina, pero en el caso que nos ocupa ha existido al mismo tiempo gran confusión y, en ocasiones, incluso acritud.
En la educación comparada, lo mismo que en las ciencias sociales y del comportamiento, es importante distinguir con claridad entre teoría y método. Porejemplo, mientras las teorías han sido rebatidas y se ha producido la apuntada
pérdida de rumbo, en la metodología de la investigación no se ha producido ninguna revolución, a pesar de los importantes cambios introducidos en la concepción y en los métodos de investigación. Gran parte de la investigación que se lleva
a cabo en el marco de la educación comparada se basa todavía hoy en técnicasestadísticas. Paralelamente se han ido introduciendo otros enfoques, como la observación del sujeto, y otros métodos cuantitativos, que han merecido un amplio beneplácito en cuanto técnicas de investigación válidas.
Al mismo tiempo, y quizá por razones relacionadas con la pérdida de un punto
central de atención, la financiación de proyectos de investigación ha experimentado un retroceso significante...