Educativo

LECCIÓN INAUGURAL CURSO 2004/2005

UNIVERSIDAD DE ALICANTE 23 de septiembre de 2004

Química Analítica y Premio Nobel

A mi familia A la memoria de mis padres

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Guillermo López Cueto

Química Analítica y Premio Nobel
Un perfil de su historia común
GUILLERMO LÓPEZ CUETO Catedrático de Química Analítica Universidad de Alicante

Es

tradición mantenida en la Universidad deAlicante, al igual que, creo, en todas las universidades españolas, incluir, como parte del solemne acto de apertura oficial del curso académico, una lección inaugural, impartida por uno de sus profesores, responsabilidad que, en esta apertura del curso 2004-2005, ha recaído en mi persona. Estimo a este respecto conveniente, en seguimiento de algo que ha devenido también, si no en tradición, sí almenos en costumbre, recordar que la designación del profesor a quien se encomienda esta tarea se efectúa en esta universidad atendiendo a un criterio de rotación de sus Facultades y Escuelas, y de antigüedad dentro del centro, siendo, por tanto el azar, y no los méritos académicos de quien les habla, la causa de mi presencia ante ustedes. La elección del tema sobre el que habría de versar estalección no ha sido decisión tomada a la ligera. En universidades de rancia tradición, la lección inaugural de curso —en tiempos denominada oración inaugural, en atención a su naturaleza exclusivamente oral, más tarde acompañada de su edición impresa— solía ser con frecuencia de carácter exhortativo, como, al parecer, gustaba de llamarla Unamuno, y tenía como principales, y casi únicos, destinatarios alos estudiantes que se aprestaban a iniciar un nuevo curso. Una lección de estas características iría encaminada, como señalaba el profesor Lamberto de Echevarría en la que él mismo pronunciara en 1977 en la Universidad de Salamanca, “a cantar las excelencias de la Sabiduría y del trabajo intelectual, y a animar a profesores y alumnos en orden a las tareas del nuevo curso”. En otras ocasiones seoptaba por un tema rigurosamente científico, una lección “expuesta con la bre-

vedad que la cortedad del tiempo y la heterogeneidad del auditorio exigían” [1]. El tema por mí elegido es mucho más próximo a la segunda de las opciones. No obstante, tampoco he creído que un tema de mi especialidad con un contenido propio, por ejemplo, de las asignaturas de licenciatura o doctorado, pudiese mantenerel interés más que, a lo sumo, de los colegas de química analítica u otras materias científicas afines. Tras estas consideraciones, mi pretensión para esta lección no ha sido otra que llevar a cabo una incursión, sustentada más en datos biográficos y hechos curiosos que en áridas disquisiciones científicas, a través del desarrollo que han experimentado algunas técnicas analíticas, principalmentedurante el ya pasado siglo XX. La diversidad de las técnicas que configuran la metodología actual de la química analítica hace imprescindible seleccionar aquéllas sobre las que esta lección ha de tratar. He querido llevar a cabo esta selección con un criterio objetivo, como me ha parecido que es la atención que los avances en la metodología analítica han merecido por parte de la comunidad científicainternacional, y que se ha materializado en la concesión del galardón más prestigiado universalmente desde el año 1901, como sin duda es el premio Nobel, a algunos de los científicos que han contribuido a la creación de principios y métodos en la disciplina de cuya enseñanza me ocupo. En la relación de descubrimientos científicos distinguidos por el premio Nobel de química no son frecuentes lascontribuciones científicas específicas en química analítica. Una de las razones se encuentra en que muchos de los métodos y técnicas analíticas y de separa3

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ción han sido desarrollados dentro de proyectos y programas de investigación en campos diversos de la ciencia, como química inorgánica, química orgánica, bioquímica o fisiología. El primer científico...