El agua como fuente e conflictos

El agua como fuente de conflictos

Distribución
A través de la historia del agua se puede comprender como las civilizaciones llegaron al desarrollo de culturas hídricas muy avanzadas, que permitieron establecer conceptos tales como que “el agua es amiga de la comunidad” o, en muchos otros casos, “enemiga de la comunidad”. Estas definiciones muestran que, efectivamente, el acceso al agua se haconvertido desde la más remota Antigüedad en una fuente de poder o en la manzana de la discordia que ha originado grandes conflictos.

Por otra parte, si tenemos en cuenta la disponibilidad hoy en día de los recursos hídricos respecto a la población mundial, podremos ver situaciones como las siguientes: Asia tiene el 60% de la población y sólo el 36% del recurso hídrico; Europa posee el 13% depoblación y el 8% del recurso hídrico; en África vive el 13% de la humanidad y tan sólo se dispone del 11% del agua; en cambio, en América del Norte y Central reside el 8% de la población y ésta disfruta del 15% del recurso hídrico; y, finalmente, América del Sur tiene únicamente el 6% de la población del mundo, pero disfruta del 26% de los recursos hídricos.

Como puede apreciarse, el aguaefectivamente fue, es y seguirá siendo una fuente de poder, así como un elemento susceptible de generar conflictos entre países, departamentos, provincias, ciudades, e incluso barrios de la misma población. También es evidente que, gracias al desarrollo del conocimiento en el área de las ciencias del agua, se puede observar con mucha claridad qué continentes están más expuestos a posibles conflictosen función de su elevada población y su disponibilidad del recurso hídrico.

Visión general de los recursos hídricos en el mundo:
El agua juega un papel complejo y multifacético, tanto en las actividades humanas como en los sistemas naturales. Después de muchos debates a nivel académico y público, se ha reconocido que el agua es un elemento finito y frágil, y que para que sea un bien de dominiopúblico se debe llevar a cabo una gestión multiobjetivo y multidimensional, con la participación de la comunidad, los técnicos y de aquellos que toman las decisiones.

Se ha podido observar que el crecimiento de la población hace aumentar en forma notoria el riesgo de conflicto social, y el 95% de la población que se añade se localizará en los países en desarrollo.

Otro elemento importantea tener en cuenta es la urbanización, que da lugar a un déficit de infraestructura hídrica preocupante. Actualmente, de acuerdo a los datos de crecimiento, la población urbana aumenta un 85%, y parece que la situación aún ha de ir a más (Naciones Unidas 1991-1996). El número de megaciudades continúa creciendo, y si en 1950 había sólo dos con más de ocho millones de habitantes (Nueva York yLondres), en 1996 ya son 20, de las cuales 14 están en los países en desarrollo; para el año 2000 se prevén 15, con una población de 20 millones cada una.

La globalización, dentro de la transformación económica mundial, ha acelerado el desarrollo de la tecnología de la información y ha incrementado el intercambio comercial. Como consecuencia, en este nuevo panorama, se puede decir que debemosenfrentarnos a dos desafíos importantes: la emergencia de nuevos poderes económicos y el crecimiento de las corporaciones transnacionales. Esto está dando lugar a una economía regional más pluralista, ya que los mercados que crecen se localizan en los países en desarrollo (China, Asia y América Latina), que se convertirán en socios importantes de la economía global. Así, puede aventurarse que existiránpotenciales tensiones políticas con el crecimiento de corporaciones sin patria (stateless), con casi ningún vínculo al país de origen en el siglo XXI (Wagar 1992). La explosión en el progreso de la tecnología de la información está dando lugar a una permeabilización de la cultura norteamericana que se introduce rápidamente en otras sociedades y, por consiguiente, se incrementa la cultura del...