el agua

El agua: ¿una crisis ignorada?
Carolina Andrea Ochoa Martínez*

Es de todos sabido que uno de los principales factores para la vida es el agua, aunque no todos estamos conscientes de lo que es. El agua es el líquido más importante en nuestro planeta ya que cubre las tres cuartas partes de la superficie total, forma parte esencial en el desarrollo de los seres vivos, nos provee de energía, esfuente de vida; sin ella, los campos estarían secos, moriríamos de sed y no podríamos asearnos; simplemente, no existiría la humanidad tal como la conocemos.
A través de la historia del hombre, este esencial líquido ha sido un elemento decisivo para el progreso o fracaso de las civilizaciones: así como favorece su desarrollo, crecimiento y evolución cuando se tiene en cantidades suficientes y sele da un manejo racional con la calidad adecuada, también se torna en un feroz enemigo cuando escapa a todo control humano y provoca desastres que han marcado nuestra historia.
El agua circula en la hidrosfera (espacio que va desde los quince kilómetros inferiores de la atmósfera hasta un kilómetro por debajo de la litosfera o corteza terrestre) a través de un laberinto de caminos queconstituyen el llamado ciclo hidrológico, que no tiene principio ni fin y cuyos diversos procesos ocurren en forma continua. Veámoslos.
El agua se evapora desde la superficie del océano, cuerpos de agua y superficies con vegetación (evaporación); hecho esto, se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se condensa (condensación). Las gotas se juntan y forman una nube, y luego caen por su propio peso(precipitación). Si la temperatura en la atmósfera está por debajo de los 10°C aproximadamente, el agua cae como nieve o granizo; si está por arriba de esta temperatura, entonces caerán gotas de lluvia.
En el desarrollo de las actividades de los seres vivos, la lluvia y la nieve suelen ser molestas, pero lo cierto es que la precipitación constituye la principal fuente de agua para todos los usoshumanos y ecosistemas. Esta es recogida por las plantas y el suelo, parte de ella se evapora en la atmósfera mediante la evapotranspiración, y corre hasta el mar o hasta los
lagos y humedales a través de los ríos. El agua de la evapotranspiración mantiene los bosques, las tierras de pastoreo y de cultivo no irrigadas.
El agua en cifras
Del total de agua que hay en el planeta, los océanosalmacenan 1,350 millones de kilómetros cúbicos (km3), mientras que en los continentes se
divide de la siguiente forma: los glaciares abarcan 227.8 millones de km3, las aguas superficiales sólo 8.06 millones, los ríos y lagos contienen una
porción más pequeña, cercana a 0.225 millones, y la atmósfera únicamente contiene 0.013 millones de km3.
La demanda de agua se ha incrementado seis veces en elúltimo decenio, lo que equivale al doble de la tasa de crecimiento demográfico. En 1900, el consumo era de 250 metros cúbicos (m3), mientras que en la actualidad es de 700 m3 por persona al año. En Canadá, esta cifra se duplica, por lo que el país ocupa, por este concepto, el segundo lugar después de Estados Unidos. De continuar con este ritmo acelerado de gasto, en el año 2025 dos de cada tres personasenfrentarán graves problemas debido a la escasez de agua. Es importante señalar que por cada metro cúbico de aguas residuales contaminadas que se descargan en acuíferos, se vuelven no aptos para el consumo entre 8 y 10 metros cúbicos de agua pura.
Cada año, alrededor de 3.4 millones de personas, niños en su mayoría, mueren víctimas de enfermedades relacionadas con el agua, y aproximadamente 2.2millones de personas fallecen por enfermedades diarreicas vinculadas a servicios insuficientes de abastecimiento de agua, saneamiento e higiene.
Los recursos hídricos mexicanos están constituidos por ríos, arroyos, lagos, presas y lagunas, así como por almacenamientos subterráneos y grandes masas de agua oceánica; la contribución de los glaciares es mínima. Debido al clima tan diverso del...