El Cancer

Investigación en cáncer, esperanza para muchos
José Luis Carrillo Aguado*

El cáncer en el mundo llegó a ser una causa importante en el mundo hasta el siglo XX.
Antes de 1900, la mayoría de las muertes se debía a enfermedades infecciosas, como la
tuberculosis, la influenza y la neumonía. En países desarrollados, debido a una mejoría
en las condiciones sanitarias, alimenticias y dehigiene personal, así como al desarrollo
de vacunas y antibióticos, tales enfermedades ya han sido prácticamente eliminadas
como causa mayor de defunción, y las principales causas de muerte son las
enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
El término cáncer incluye más de 100 formas de la enfermedad, pero los
mecanismos moleculares de todas ellasson similares. Las células normales crecen y
proliferan en respuesta a señales o estímulos provenientes de otras células del
organismo; sin embargo, las células cancerosas ignoran los controles normales de
proliferación, y en general crecen respondiendo a señales propias, estimuladoras de la
proliferación celular.

DIAGNÓSTICO Y TERAPIA MOLECULAR DELCÁNCER
El diagnóstico molecular de las alteraciones genéticas en oncogenes y anti-oncogenes es
de gran importancia clínica y permite lograr un pronóstico acertado, además del diseño
de nuevos métodos terapéuticos en cáncer humano. Los métodos de diagnóstico para
detectar la presencia de un tumor maligno previa a la aparición de los síntomas pueden
salvar muchas vidas. Lostumores detectados oportunamente son más fáciles de atender
y resulta más sencillo detener su crecimiento, antes de que causen daños irreversibles.
Los fallecimientos por cáncer se pueden evitar por medio de tres formas: prevención,
diagnóstico temprano y terapias efectivas. De ahí la trascendencia de la investigación
científica desarrollada en torno a estos rubros.

TERAPIAEPIGENÉTICA DEL CÁNCER
En México, el doctor Alfonso Dueñas González, director de Investigación del Instituto
Nacional de Cancerología (INCAN) e investigador del Instituto de Investigaciones
Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), conduce un
proyecto para demostrar que la terapia epigenética basada en la administración de
hidralazina,medicamento contra la hipertensión, y el valproato de magnesio, compuesto
anticonvulsivo, es útil contra el cáncer ya sea administrada como única terapia o
asociada a la quimioterapia o radioterapia.
El doctor Dueñas explicó en entrevista exclusiva para Conversus, que el cáncer es
una enfermedad donde las células presentan modificaciones en sus genes, y las cualesdespués de años de permanecer alteradas, se transforman en células malignas. Ahora
sabemos que los cambios no sólo son genéticos, también hay cambios epigenéticos. Las
modificaciones genéticas fueron descritas en la literatura inicialmente, son más
conocidas, y consisten en alteraciones físicas o estructurales de los genes, donde se daña
la secuencia de bases ya sea pormutaciones (cambio de una base por otra o pérdida de
una parte de gen), translocaciones (cuando una parte de un gen establecido en cierto
cromosoma emigra a otro cromosoma), o amplificaciones (cuando se producen muchas
copias del mismo gen). Estas alteraciones afectan a los oncogenes (que facilitan el
cáncer, esto es, actúan como aceleradores) y a los genes supresores delcáncer (los que
normalmente regulan el crecimiento y proliferación de las células, de tal modo, que su
función normal es actuar como freno).
Tanto los oncogenes como los supresores sufren alteraciones genéticas en el caso de
presentarse cáncer, que a los oncogenes le confieren un carácter de ganancia de función,
mientras que los supresores funcionan menos. En un símil con...