El Congreso Constituyente de Santa Fe y la Constitución de 1853

De acuerdo con el tratado de San Nicolás, se establecía una representación igualitaria para todos los miembros de la Confederación, debiendo enviar cada provincia dos diputados. Esta fue uno de los motivos que se adujeron en la Legislatura de Buenos Aires para no aceptar el acuerdo. De aplicarse el criterio contrario, es decir la representación proporcional a la población, Buenos Aires habríatenido como mínimo 18 diputados constituyentes y habría obtenido con sólo el apoyo de dos provincias más la mayoría absoluta en la asamblea. Este problema reflejaba dos realidades: por un lado una provincia con elevada población en relación con las demás que no encontraba justo una representación de 2 diputados, y por el otro, otras jurisdicciones provinciales que exigían ser oídas en igualdad decondiciones con sus pares más poblados.
Los gobernadores reunidos en San Nicolás habían optado por la última solución, y lo que produjo junto con otros motivos como ya vimos el rechazo del acuerdo por parte de Buenos Aires.
Consecuentemente la provincia de Buenos Aires estuvo ausente de las deliberaciones de la Convención Constituyente. Los dos diputados que habían sido elegidos al efectodurante el breve gobierno personal de Urquiza en Buenos Aires, Salvador María del Carril, y Eduardo Lahitte, fueron retirados por una decisión de la Legislatura porteña inmediatamente de producida la Revolución Septembrina.
Los hombres que participaron del Congreso eran de distinto origen. Algunos diputados venían de la vieja generación de Mayo, otros pertenecían a la primera generación de unitarios yotros a la generación del 37; algunos habían vivido en el país, en tanto otro se habían exiliado y regresado después del triunfo de Urquiza. Entre ellos había hombres de letras juristas y militares; sacerdotes y civiles. Si bien muchos divergían en sus ideas económicas, religiosas y políticas, se logró una amplia tolerancia que permitió el surgimiento de la anhelada Constitución.
El 20 deNoviembre se realizó la reunión oficial de la Convención Constituyente. Domingo Crespo, gobernador de Santa Fe, llevó a cabo la instalación oficial en nombre del director provisorio , quien se hallaba ausente debido a la invasión que había sufrido Entre Ríos.
Facundo de Zuviría, representante de Salta, fue nombrado presidente. Este, en el primer discurso que pronunció llegó a proponer la suspensión delas deliberaciones en razón de la situación por la que atravesaban las provincias, algunas de las cuales habían sufrido la invasión de las fuerzas porteñas. Mencionó además como un obstáculo importante la falta de antecedentes constitucionales y la necesidad de reunir material y preparar hombres para la elaboración de la Constitución. Su discurso produjo gran efecto y algunas dudas, pero éstosfueron rápidamente aventados por el discurso siguiente de Manuel Leiva, quien intentó demostrar que las condiciones para redactar una Constitución estaban dadas.
Pocos día después se de iniciadas las deliberaciones se eligió la comisión que debía redactar el proyecto preliminar. Esta estuvo integrada originalmente por Manuel Leiva, Juan María Gutiérrez, José Benjamín Gorostiaga, Pedro DíasColodrero y Pedro Ferré. El 25 de Febrero de 1853 se agregaron Santiago Derqui y Martín Zapata. Salustiano Zavalía ocupó el lugar de Ferré cuando éste debió ausentarse por las negociaciones con Buenos Aires en Marzo, y más tarde Juan del Campillo reemplazó a Derqui.
La constitución que resultaría de esta Convención Constituyente tuvo como modelos a las Constituciones de Estados Unidos (1787), de laMonarquía Española (1812), de Suiza (1832), de Chile (1833), y de Francia (1783 y 1848). Además se tuvo muy en cuenta el libro de Bases de Juan Bautista Alberdi. Alberdi residía en Chile, y no regresó a su país inmediatamente después de Caseros como hicieron la mayoría de los exiliados, aunque quedó vinculado epistolarmente con algunos de éstos. Bastó que Juan María Gutiérrez le pidiera colaboración...