El destino del atun roja

EL DESTINO DEL ATUN ROJO
Por: Patrick J. Kiger
El biólogo marino Safina, que creció pescando en la costa de Long Island, vio por primera vez un atún rojo cuando atrapó uno en 1968.  «No era uno muy grande, pero sí el mayor pez que yo había cogido nunca», recuerda Safina, cofundador y presidente de Blue Ocean Institute de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York. «Me sentí sobrecogido», nosolamente por su tamaño, sino también por la forma y potencia de su cuerpo, que le permite nadar hasta a 60 kilómetros por hora para perseguir a sus presas en las profundidades del océano. Igualmente, le sorprendió la abundancia de esta especie. «Entonces veías atunes rojos por todas partes», comenta. «Te los encontrabas sin buscarlos».
Pero esos días pasaron. Esta majestuosa criatura puedellegar a medir tres metros y pesar una tonelada y lleva nadando por el océano Atlántico al menos 40 millones de años. Sin embargo, se teme que el Thunnus thynnus tenga los días contados debido a su éxito creciente como sushi de lujo. En el Atlántico occidental, la población de atún rojo se encuentra en la actualidad entre el 21 y el 29 por ciento en relación con la que había en 1970, según los cálculosde la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Un estudio publicado en 2011 en la revista científica PLoS ONE confirmaba que desde 1950 la población de atún rojo adulto ha disminuido un 83 por ciento en el Atlántico occidental y un 67 por ciento en el Atlántico oriental.
«Es un histórico mínimo», afirma el ecologista Enric Sala, que fue profesor en laScripps Institution of Oceanography y es explorador residente de National Geographic Society en la actualidad. Por su parte, el periodista Greenberg advertía en su artículo «Tuna's End», que fue publicado en 2010 en New York Times Magazine, sobre su posible desaparición.
Sin embargo, de momento la NOAA se niega a incluir el atún rojo en la categoría de especies en peligro de extinción, limitándose aconsiderarla «especie objeto de preocupación» y accediendo a estudiar más extensamente su situación. Aunque muchos expertos no estaban satisfechos con la decisión, ésta fue, sin embargo, aplaudida por la industria pesquera y políticos como la Senadora de Maine Olympia Snowe, que temía las desastrosas consecuencias que podría tener para la industria.
Este enorme pez significa cosas muy distintaspara unos y otros, lo que le hace enfrentarse a un destino incierto. Para los biólogos marinos, es una víctima de la sobrepesca que corre el riesgo de desaparecer; para los amantes del sushi en Tokio, es una suculenta carne, una delicatessen que ofrece una experiencia culinaria única; y para los pescadores de Massachusetts, es el mayor enemigo en el mar y la posibilidad de ganar miles de dólares.Terry Garcia, vicepresidente de National Geographic Society espera que la nueva serie de National Geographic Channel, Wicked Tuna, conciencie al público sobre los problemas de esta especie y sus posibilidades de sobrevivir. «Necesitamos mostrar al público la situación de esta especie, porque hasta ahora no se ha hecho, y queríamos lanzar un mensaje ecologista».
Un manjar en peligro
Los humanosllevan al menos 6.000 años cazando peces de esta especie. El filósofo Aristóteles, en «Historia de los animales», describe cómo los griegos trataban de atraparlos de noche, cuando se creía que eran más vulnerables. Sin embargo,  la carne de atún rojo se estropea rápidamente y no es tan rica después de ser cocinada. A principios del siglo XX, tuvo más éxito como trofeo para los que practicaban pescadeportiva, como Ernest Hemingway, que como alimento.
Según el libro de Sasha Isenberg, «The Sushi Economy» (2007), el destino del atún rojo empezó a cambiar tras la II Guerra Mundial, cuando las costumbres culinarias al otro lado del mundo empezaron a cambiar. Los ocupantes militares norteamericanos mostraron a los japoneses, que tradicionalmente preferían alimentos magros, las delicias de la...