El filosofo

INSTITUTO BLANCA ADRIANA PONCE PONCE.
TEMA:
EL METANO Y LA BIOSFERA

BIBLIOGRAFIA:
1. CAMBIOCLIMATICOGLOBAL.COM
2. SOLOCIENCIA.COM
3. MUNDOBIOLOGIA.COM
4. COMUNIDAD.EDUAMBIENTAL. ORG
5. WWW.PROFESORENLINEA.CL/CIENCIAS/EFECTO_INVERNADERO.HTM
6. ASTROSETI.ORG/ARTICULO/2907/MISTERIOSO-PRODUCTOR-DE-METANO
El metano, un gas de gran importancia en la biosfera actual,encierra claves cruciales sobre la vida del pasado, la del futuro y la del exterior de nuestro planeta.
El metano es el más simple de los hidrocarburos: está compuesto por un átomo de carbono al que se unen 4 átomos de hidrógeno. Es el principal producto de desecho del metabolismo de muchos microorganismos que viven en ambientes sin oxígeno. Hoy se piensa que este gas permitió que la Tierra fuera unlugar habitable durante aproximadamente los primeros dos mil millones de años de la historia de la vida.
En esa época no había apenas oxígeno en la atmósfera y los organismos productores de metano (metanógenos) prosperaban a sus anchas. El sol brillaba con una intensidad menor (en el momento de su formación, hace unos 4.600 millones de años, tenía un 70% de su luminosidad actual). La superficie dela Tierra, tras unos cientos de millones de años después de su formación, debería haber sido un lugar más frío que hoy. Pero el metano tiene capacidad de crear un efecto invernadero entre 20 y 30 veces superior a la del CO2, y pudo haber alcanzado en la atmósfera concentraciones 600 veces superiores a las actuales.
La producción de metano por los metanógenos habría evitado que la Tierra sufrierauna prolongada etapa glacial (aunque también el CO2 era más abundante en esa época), al obstaculizar que la radiación solar remitida por la Tierra escapara al espacio. De hecho, la Tierra seguramente fue más caliente que ahora, aunque eso no importaba mucho a los metanógenos, muchos de los cuales toleran aún hoy altas temperaturas. Cuanto más aumentaba la temperatura, más metano se generaba, loque calentaba más la atmósfera. Sin embargo, fue el propio metano el que impidió que ese círculo de realimentación condujera al planeta a temperaturas infernales. El metano tiende a formar cadenas de hidrocarburos, que se habrían condensado en la alta atmósfera y habrían detenido el paso a la radiación solar. Al recibir menos calor, los metanógenos producían menos metano y el ciclo comenzaba denuevo.
El metano perdió el papel de principal regulador del clima terrestre hace unos 2.300 millones de años. Para entonces, las cianobacterias habían desprendido suficiente oxígeno resultante de su fotosíntesis para inhibir el crecimiento de la mayoría de los metanógenos, que quedaron relegados a los hábitats anóxicos que ocupan hoy. El CO2 pasó a ser el principal gas de efecto invernadero. LaTierra atravesó entonces la que podría haber sido su primera gran etapa glacial.
La gran capacidad de generar efecto invernadero del metano hace que pueda jugar un papel importante en el cambio climático que está atravesando el planeta. El metano es un componente esencial de la biosfera. Los microorganismos que generan metano abundan en el tubo digestivo de los rumiantes, las termitas y otrosanimales (donde permiten el aprovechamiento de la celulosa de las plantas), en los fangos sin oxígeno de los humedales y en los océanos. También se produce metano en los incendios y en los afloramientos de hidrocarburos de los fondos marinos.
Las actividades humanas han provocado desde la revolución industrial un aumento en la producción de metano desde unos 233 millones de toneladas al año hasta losactuales 600 millones de toneladas por año. La importancia relativa de las fuentes de emisión de metano también ha variado enormemente, alterando el equilibrio de la biosfera. Antes, los humedales eran con diferencia los que más proporción de metano producían (más de la mitad), pero ahora sólo producen algo más de un cuarto, aunque sus emisiones absolutas han aumentado (por ejemplo, debido a la...