El Juego De Pelota

El juego de pelota mesoamericano o tlatchtli en náhuatl fue un deporte con connotaciones rituales, jugado desde 1400 a. C.[1] por los pueblos precolombinos de Mesoamérica. Durante los milenios de su existencia, el deporte ha conocido distintas versiones en diferentes lugares. Una versión moderna del juego, ulama, todavía se practica por la población indígena en algunos lugares.
Las reglas deljuego de pelota no se conocen, pero a juzgar por su descendiente, ulama, eran probablemente similares a raquetbol,[2] donde el objetivo es mantener la bola en juego. Los aros de piedra (ver foto a la derecha) son una adición tardía al juego. Esta adición cambió el juego por completo, ya que se podía conseguir una victoria inmediata metiendo la pelota en el aro, o se podían conseguir puntossimplemente si la pelota tocaba el aro.[3]
En la versión más difundida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con las caderas. Otras versiones permitían el uso de los antebrazos, raquetas, bates, o la manopla (piedra de mano). La pelota estaba hecha de goma maciza y pesaba hasta 4 kg, aunque el tamaño de la pelota difería mucho en el tiempo o según la versión del juego.
El juego tenía importantesaspectos rituales y los principales partidos formales del juego de pelota eran eventos rituales, que podían incluir el sacrificio humano. El deporte se jugaba también casualmente, para la recreación de los niños e incluso de las mujeres.[4]
Campos del juego de pelota fueron encontrados en toda Mesoamérica, hasta el sur de Nicaragua, y posiblemente tan al norte como el actual Arizona en losEstados Unidos.[5] Estos campos de juego de pelota varían considerablemente en tamaño, pero todos tienen largas pistas estrechas con paredes laterales utilizadas para rebotar la bola
ORIGEN
No se sabe exactamente cuándo ni dónde se originó el juego de pelota mesoamericano, aunque es probable que se originó a principios de 1400 a. C. en el hogar del árbol de caucho que crece a bajas altitudes en laszonas tropicales de Mesoamérica.[6]
Las tierras bajas costeras a lo largo del Océano Pacífico en la región de Soconusco forman un candidato a la cuna del juego de pelota.[7] Ahí, en Paso de la Amada, los arqueólogos encontraron el más antiguo campo del juego de pelota descubierto hasta ahora, que data de aproximadamente 1400 a. C.[8]
Otro candidato es el Istmo de Tehuantepec, a lo largo de lacosta del Golfo de México en la tierra de los olmecas.[9] Los aztecas se referían a sus contemporáneos del Posclásico que habitaban la región en aquel tiempo, como Olmeca (es decir, "la gente de caucho"), ya que la región se identificó fuertemente con la producción de látex.[10] Las pelotas de goma más antiguas conocidas provienen de la ciénaga de sacrificio en El Manatí, un sitio asociado con lacivilización olmeca temprana, ubicado en el interior de la cuenca del río Coatzacoalcos. Los aldeanos, y posteriormente los arqueólogos, recuperaron una docena de pelotas con diámetros que varían de 10 hasta 22 cm de esa fuente de agua dulce. Cinco de estas pelotas han sido datados y se remontan a la primera fase de ocupación conocida del sitio, aproximadamente 1700-1600 a. C.[11] Estas pelotas degoma fueron encontradas junto con otras ofrendas rituales enterradas en el sitio, indicando que incluso en esta temprana fecha el juego de pelota ya tenía connotaciones religiosas y rituales.[12] Un tipo de piedra "yugo" frecuentemente asociada con juegos de pelota mesoamericano, también fue encontrada en el lugar por los pobladores locales, abriendo la posibilidad evidente de que estas pelotas degoma estaban relacionadas con el juego de pelota ritual, y no simplemente una forma de ofrenda independiente.[13]
Las excavaciones en el sitio olmeca cercano de San Lorenzo Tenochtitlán también revelaron una serie de figurillas de jugadores de pelota, que fueron fechadas mediante datación por radiocarbono a 1250-1150 a. C. Se localizó también un campo del juego de pelota rudimentario que data de...