El maiz

1. El Maíz
El maíz pertenece a la familia de las gramíneas. La planta alcanza de medio metro a tres metros de alto […] en cada mazorca se ven las filas de semillas, cuyo número puede variar de ocho a treinta […] la planta está rematada en el extremo superior por una gran espiga panoja de pequeñas flores masculinas; cuando el polen ha sido aventado, se vuelven secas y parduscas (Echeverríay Muñoz, 25).

El maíz es considerado en la actualidad una de las gramíneas de más importancia en América y justamente, la mayor producción de maíz proviene de los países americanos, siendo uno de los granos más antiguos. Cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo, encontraron un extraño cereal, hasta entonces desconocido en el Viejo Continente, éste cereal era el maíz (Zea Mays) al cual losnativos lo conocían como mais o mahis, y que lo consumían asado, cocido, fresco, seco y molido. Este cereal de humilde origen cuyo nombre significa literalmente “lo que sustenta la vida” fue tomando cada día más importancia sin saber que poco después se iba a convertir en uno delos principales alimentos, motivando así a los pueblos aborígenes a crear una serie de leyendas sobre su origen. Entrealguna de estas, el sabio norteamericano Stith Thompson en el libro Maíz Regalo de los Dioses cuenta que hace mucho tiempo cuando los indios recién fueron creados había uno de ellos que se sentía solo y deseaba tener compañía, no conocía el fuego y se alimentaba solamente con raíces, cáscaras y nueces. Cuando se había cansado de comer raíces, se tendió bajo el sol y se quedó dormido; entoncesdespertó y vio que junto a él se hallaba una hermosa aparición, se trataba de una bella mujer de cabellos largos y rubios distinta a cualquier india, ésta aparición empezó a hablarle y su corazón se llenó de temor pero a la vez de alegría dándose cuenta que ya no estaba solo. El indio trató de acercarse a la bella mujer pero ella no lo permitía. Le pide que no lo deje solo ya que le temía a la soledad,entonces la mujer le responde que si él prometía hacer todo lo que ella le pidiera nunca lo abandonaría. La mujer lo llevó a un lugar en el que el pasto estaba muy crecido y ella le dijo: toma dos varitas y frótalas con rapidez manteniéndolas junto a la hierba. Fue ahí cuando saltó una chispa, y todo el pastizal se quemó quedando el terreno despejado. La mujer le dijo: “Cuando se ponga el soltómame de los cabellos y arrástrame por el terreno quemado”. Sin agradarle al indio lo que la aparición le obligaba a hacer, lo aceptó porque ella le explicó que por donde ella pasara siempre brotaría algo semejante al pasto y que de ahí vería crecer sus cabellos entre las hojas. Quedando desde ese momento listas las simientes para utilizarlas. (29) Esta es una de muchas leyendas que se formanalrededor del maíz, señalando lo importante que fue este producto para las tribus, que sin duda tiene un gran valor porque lleva consigo la historia, las costumbres y la tradición de muchos pueblos.
Maíz para la vida, maíz para la sangre, / maíz para cantar y para llorar, / maíz para vivir y para morir, / maíz para el sol y la luna y la noche y el día, / maíz para la vida sin palabras, / maíz para lashoras de la tiniebla y las de la alborada, / maíz para el amor y maíz para el odio. Alejandro
Carrión (Echeverría y Muñoz, 17).


Poema en honor al maíz, estos versos reflejan como esta gramínea era parte vital del hombre, incluso alimentaba también su espíritu, inspirándole a componer bellas poesías.

2. El Maíz en América
La tesis de que el maíz vino con seguridad de Mesoaméricaentre 6.000 y 8.000 A.C. es la más aceptada, debiendo entonces existir comunicación marítima entre la zona costera peruana-ecuatoriana y mesoamericana. El Doctor Jaime Idrovo en una entrevista personal dice que en investigaciones realizadas en Ecuador se han encontrado fitolitos de maíz de hace 6.000 años A.C., confirmándose este hecho con el hallazgo de fragmentos de cerámica en la cultura...