el medico












EL MÉDICO

NOAH GORDON








































PRIMERA PARTE



EL AYUDANTE DEL BARBERO

EL DIABLO EN LONDRES

Aunque en su ignorancia Rob J. consideraba un inconveniente verse obligado a permanecer junto a la casa paterna en compañía de sus hermanos y su hermana, esos serían sus últimos instantes segurosde bienaventurada inocencia. Recién entrada la primavera, el sol estaba lo bastante bajo para colar tibios lengüetazos por los aleros del techo de paja, y Rob J. se tumbó en el pórtico de piedra basta de la puerta principal para gozar de su calor.

Una mujer se abría paso sobre la superficie irregular de la calle de los Carpinteros. La vía pública necesitaba reparaciones, al igual que lamayoría de las pequeñas casas de los obreros, descuidadamente levantadas por artesanos especializados que ganaban su sustento erigiendo sólidas moradas para los mas ricos y afortunados.

Estaba desgranando una cesta de frescos guisantes, e intentaba no perder de vista a los más pequeños, que quedaban a su cargo cuando mamá salía. William Steward, de seis, y Anne Mary, de cuatro, cavaban en el barro aun lado de la casa y jugaban juegos secretos y risueños. Jonathan Carter, de dieciocho meses, acostado sobre una piel de cordero, ya había comido sus papillas y eructado, y gorjeaba satisfecho. Samuel Edward, de siete años, había dado el esquinazo a Rob J. El astuto Samuel siempre se las ingeniaba para esfumarse en lugar de compartir el trabajo, y Rob, colérico, estaba pendiente de su regreso.Abría las legumbres de una en una, y con el pulgar arrancaba los guisantes de la cerosa vaina tal como hacia mamá, sin detenerse al ver que una mujer se acercaba a el en línea recta.

Las ballenas de su corpiño manchado le alzaban el busto de modo que a veces, cuando se movía, se entreveía un pezón pintado, y su rostro carnoso llamaba la atención por la cantidad de potingues que llevaba. Aunque RobJ. solo tenia nueve años, como niño londinense sabía distinguir a una ramera.

--Ya hemos llegado. ¿Es esta la casa de Nathanael Cole?

Rob J. la observo con rencor porque no era la primera vez que las furcias llamaban a la puerta en busca de su padre.

--¿Quién quiere saberlo? --pregunto bruscamente, contento de que su padre hubiera salido a buscar trabajo y la fulana no lo encontrara;contento de que su madre hubiera salido a entregar bordados y se evitara esa vergüenza.

--Lo necesita su esposa, que me ha enviado.

--¿Que quiere decir con que lo necesita?

Las manos jóvenes y habilidosas dejaron de desgranar guisantes.

La prostituta lo observó con frialdad, ya que en su tono y en sus modales había captado la opinión que de ella tenía.

--¿Es tu madre? --Rob J. asintió--.El parto le ha sentado mal. Esta en los establos de Egglestan, cerca del muelle de los Charcos. Será mejor que busques a tu padre y se lo diga s--añadió la mujer, y se fue.

El chico miro desesperado a su alrededor.

--¡Samuel! --grito, pero, como de costumbre, no se sabia donde estaba el condenado Samuel, así que Rob recogió a William y a Anne Mary--. Willum, cuida de los pequeños --dijo,abandonó la casa y echo a correr.

Aquellos en cuya cháchara se podía confiar decían que el Año del Señor de 1021, año del octavo embarazo de Agnes Cole, pertenecía a Satán. Se había caracterizado por calamidades para el pueblo y monstruosidades de la naturaleza. El pasado otoño la cosecha se había marchitado en los campos a causa de las fuertes escarchas que congelaron los ríos. hubo lluvias comonunca y, debido al rápido deshielo, el Támesis se desbordo y arrastro puentes y hogares. Cayeron estrellas que iluminaron los ventosos cielos invernales y se vio un cometa. En febrero la tierra tembló escandalosamente. Un rayo arrancó la cabeza de un crucifijo, y los hombres dijeron que Cristo y sus santos dormían. Corrió el rumor de que, durante tres días, de un manantial estuvo brotando...