El mensaje fotografico

"EL MENSAJE FOTOGRAFICO"
Roland Barthes
La fotografía de prensa es un mensaje. Una fuente emisora, un canal de transmisión y un medio receptor
constituyen el conjunto de su mensaje. La fuente emisora es el grupo de técnicos que forman la redacción
del periódico: unos hacen las fotos, otros eligen una en particular, la componen, la tratan, y otros, por último,
la titulan, le ponen un pie y lacomentan. EI medio receptor es el público que lee el periódico. Y el canal de
transmisión, el propio periódico o, para hablar con más precisión, un complejo de mensajes concurrentes que
tienen a la fotografía como centro, pero cuyo entorno está constituido por el texto, el titular, el pie de foto, la
compaginación, y, también, de un modo más abstracto pero no menos "informativo", la mismadenominación dei periódico (puesto que su nombre constituye un saber que puede pesar muchísimo en la
lectura del mensaje propiamente dicho: una fotograf5a puede cambiar de sentido al pasar de L'Aurore a
L'Hunanité). Tales constataciones distan de ser ociosas; está bien claro que en este caso cada una de las tres
partes tradicionales del mensaje requiere un método de exploración distinto; ambas, laemisión y la
recepción del mensaje, necesitan de la sociología: hay que estudiar los grupos humanos, definir sus móviles,
sus actitudes y tratar de relacionar el comportamiento de esos grupos con la totalidad de la sociedad de la
que forman parte. Pero, por lo que respecta al propio mensaje, el método tiene que ser forzosamente
diferente: cualesquiera que sean el origen y el destino delmensaje la foto además de ser un producto y un
medio es también un objeto dotado de una autonomía estructural; sin pretender en absoluto la escisión entre
el objeto y su uso, es necesario tener en cuenta para el primero un método particular, anterior al propio
análisis sociológico, y que no puede consistir más que en el análisis inmanente de esa estructura original que
es una fotografía
Como esnatural, incluso desde el punto de vista de un análisis puramente inmanente, la estructura de la
fotografía dista de ser una estructura aislada; mantiene como mínimo, comunicación con otra estructura, que
es el texto (titular, pie o artículo), que acompaña siempre a la fotografía de prensa. Dos estructuras diferentes
(una de las cuales es lingüística) soportan la totalidad de la información;estas dos estructuras concurren,
pero, al estar formadas por unidades heterogéneas no pueden mezclarse: en una (el texto), la sustancia del
mensaje está constituida por palabras, en la otra (la fotografía), por líneas, superficies, tonos. Además, las
dos estructuras del mensaje ocupan espacios reservados, contiguos pero no "homogeneizados", cómo sucede
en cambio en el jeroglífico, que fusionapalabras e imágenes en una única línea de lectura. Así pues, aunque
no hay fotografías de prensa que no vaya acompañada por un comentario escrito el análisis debe comenzar
por aplicarse a cada estructura por separado; tan solo después de agotar el estudio de cada una de las
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estructuras se estará en condiciones de comprender la manera en que se completan éstas. Una de las dos
estructuras, la dela lengua, ya nos es conocida (aunque no, en cambio, la de la literatura que constituye el
habla del periódico; sobre este punto queda mucho por hacer), la otra, la de la fotografía propiamente dicha
nos resulta casi desconocida. Vamos a limitarnos en estas páginas, a definir las primeras dificultades de un
análisis estructural del mensaje fotográfico.
LA PARADOJA FOTOGRAFICA
¿Cuál es elcontenido del mensaje fotográfico? ¿Qué es lo que transmite la fotografía? Por definición, la
escena en sí misma, lo real literal. Hay, ciertamente, una reducción al pasar del objeto a su imagen: de
proporción, de perspectiva y de color. Pero en ningún momento esa reducción llega a ser una transformación
(en el sentido matemático del término para pasar de lo real, a su fotografía, no hace ninguna...