el milagro de Mauricio

El Milagro De Mauricio
Por: Joseph E. Stiglitz
supongamos que alguien describiera un pequeño país que da educación gratuita hasta el nivel universitario a todos sus ciudadanos, transporte escolar para los niños y atención en salud sin costo —incluyendo operaciones del corazón— para todos. podría pensarse que ese país o es increíblemente rico, o va en camino de una crisis fiscal.
después detodo, los países ricos de europa se dan cuenta cada vez más de que no pueden costear la educación universitaria y están pidiendo a los jóvenes y sus familias que asuman los gastos. por su parte, los estados unidos nunca han intentado ofrecer educación universitaria gratuita para todos y fue necesaria una amarga batalla para asegurar que los estadounidenses pobres tuvieran acceso a la atención ensalud —una garantía que el partido republicano está esforzándose ahora por derogar, con el argumento de que el país no puede pagarlo—.
pero mauricio, una pequeña nación isleña frente a la costa oriental de áfrica, no es particularmente rica ni se dirige a la ruina presupuestal. no obstante, en las últimas décadas se ha dedicado a construir con éxito una economía diversificada, un sistema políticodemocrático y una sólida red de seguridad social. muchos países, entre ellos los estados unidos, podrían aprender de sus experiencias.
en una reciente visita a este archipiélago tropical de 1,3 millones de habitantes, tuve la oportunidad de ver algunos de los avances que ha hecho mauricio —logros que pueden parecer sorprendentes a la luz del debate que se da en estados unidos y otros lugares—.consideremos la propiedad de la vivienda. mientras que los conservadores estadounidenses sostienen que el intento de su gobierno para ampliar la proporción de propietarios de vivienda al 70% de la población fue lo que provocó la crisis financiera, el 87% de los habitantes de mauricio son dueños de sus casas —sin burbuja inmobiliaria—.
ahora una cifra dolorosa: el pib de mauricio ha estado creciendoa más del 5% anual durante casi 30 años. es obvio que debe haber algún “truco”. mauricio debe ser rico en diamantes, petróleo o algún otro producto valioso. sin embargo, mauricio no tiene recursos naturales explotables. en efecto, cuando se acercaba su independencia de gran bretaña, que llegó en 1968, su porvenir era tan desalentador que el premio nobel de economía james meade escribió en 1961:“será un gran logro si [el país] encuentra empleos productivos para su población sin una grave reducción del nivel de vida existente…las perspectivas de un desarrollo pacífico son escasas”.
como para demostrar que meade se equivocaba, los habitantes de mauricio han aumentado el ingreso per cápita de menos de 400 dólares en el momento de su independencia a más de 6.700 dólares actualmente. el país hapasado del monocultivo del azúcar a una economía diversificada que incluye el turismo, las finanzas, los textiles y, si los planes actuales tienen éxito, la alta tecnología.
durante mi visita me interesaba entender mejor qué había conducido a lo que algunos han llamado el milagro de mauricio y qué podían aprender de ello otros países. de hecho, hay muchas lecciones, algunas de las cuales deberíantener en mente los políticos de los estados unidos y otros lugares en sus batallas presupuestales.
en primer lugar, la cuestión no es si podemos costear la atención a la salud o la educación para todos o asegurar una mayor proporción de propietarios de vivienda. si mauricio puede hacerlo, también pueden estados unidos y europa –que son mucho más ricos–. se trata más bien de cómo organizar lasociedad. en mauricio se ha elegido un camino que conduce a niveles más altos de cohesión social, bienestar y crecimiento económico –y a un nivel más bajo de desigualdad–.
en segundo lugar, a diferencia de muchos otros países pequeños, mauricio ha decidido que la mayor parte del gasto militar es un desperdicio. los estados unidos no tienen que ir tan lejos: apenas una fracción del dinero que el...