El Oro

Oro
El nombre de oro deriva del latín Aurum, por eso su símbolo químico es Au, y es el metal precioso por excelencia para la humanidad, de hecho fue el primer metal noble que conoció el hombre.
Los metales nobles son aquellos que evitan la corrosión. Entre las características del oro destaca su elevada densidad que solo es sobrepasada por la del osmio, iridio y platino por lo que para hacernosuna idea de su peso hemos de pensar que un kg de oro puro formaría una esfera de solo 46 mm de diámetro.
No hay un metal tan dúctil o maleable como el oro. Con una tonelada se podría fabricar un hilo tan fino que llegaría hasta la Luna y volvería a la Tierra. De otra parte puede ser batido en laminillas que se conocen con el nombre de "pan de oro" tan delgadas que 20,000 de ellas solo tendríanun espesor de 1 cm.
Es de un color amarillo brillante porque refleja toda la gama de colores excepto el amarillo que absorbe.
El oro puro no se oxida por lo que no se formará ninguna película de óxido sobre él.
Es químicamente inactivo. No es atacado por ácidos fuertes ni siquiera en caliente. Sin embargo es fácilmente soluble en "agua regia" o en mezclas que contengan cloro.
Hay tres tiposde yacimientos de oro:
- los que se explotan a cielo abierto
- los que están en el subsuelo constituyendo las minas
- el marino
MINAS A CIELO ABIERTO
Entre ellas incluimos las minas de placer —nombre de procedencia española-. Los placeres pueden enterrarse bajo depósitos volcánicos, glaciales, lacustres, eólicos o aluviales. El oro aluvionar, también llamado washgold ó selfgold, se encuentrala mayor parte de las veces situado cerca de torrentes o en las orillas de cauces fluviales.
Aquí se le halla en la superficie o a profundidad variable entre los depósitos aluviales donde ha ido a parar arrastrado por las aguas después de la erosión físico-química de la roca que lo contenía. Se obtiene lavando las arenas que fue el primer método utilizado por el hombre para su beneficio.
ORO DEMINAS
El oro de las minas convencionales se encuentra en las menas, filones y venas. Se
le denomina oro de gangas y también Berggold. Aquí el metal se halla fuertemente encajado entre la roca o el mineral, en forma de masas irregulares de espesor variable.
ORO MARINO
El tercer yacimiento de oro es el marino. El agua del mar contiene cantidades muy pequeñas de este metal pero como su volumenes muy grande -del orden de 1.300 millones de kilómetros cúbicos- resulta que se convierte en el mayor depósito existente con unos 9,000 millones de toneladas, aunque por ahora resulte antieconómica su extracción.
APLICACIONES DEL ORO
Son muchas las actividades que usan el oro. Destacar que es el metal más empleado en joyería, industria que puede llegar a consumir hasta el 80% del oro queanualmente se produce.
Salones de edificios significativos, templos y estatuas religiosas se han recubierto con pan de oro. Se emplea en el dorado de vidrio y porcelana. En la industria electrónica y de telecomunicaciones forma parte de muchos componente de ordenadores, teléfonos, calculadoras, equipos de televisión, misiles, etc por ser un excelente conductor de la electricidad a la vez que con él seevita el peligro de la corrosión.
El oro de elevada pureza refleja la radiación infrarroja (calorífica) por lo que se le utiliza para revestir los cascos de los bomberos protegiéndolos de las altas temperaturas sin impedirles la visión. Los astronautas también lo utilizan para proteger sus ojos y en sus trajes espaciales, al igual que las naves que van recubiertas por un delgado revestimientopara evitar calentamientos excesivos. Ciertos telescopios tienen sus espejos revestidos de oro, así se han logrado captar imágenes de planetas de extremada definición.
También se ha usado en odontología. Aleado con platino y rodio sirve para revestir contenedores y tuberías que alberguen gases corrosivos. El cianuro de oro es el componente primordial de los baños electrolíticos que se utilizan en...