el peligro de la pasion

El Peligro
de la Pasión
Amanda Quick

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Era la hora más oscura de la noche, casi las tres de la madrugada, y la fría niebla se adhería a la
ciudad como un fantasma. Prudence Merryweather decidió de mala gana que la hora y el ambiente
eran incómodamente inapropiados para visitar al hombre conocido como el Ángel Caído.
Tembló a pesar de su audaz determinación, mientras el coche de alquilerse detenía frente a la
puerta de la casa, envuelta en neblina. Las nuevas farolas de gas que se habían instalado en esa
parte de la ciudad resultaban ineficaces en la espesa niebla. Un espectral silencio envolvía la calle
oscura y fría. Los únicos sonidos eran el traqueteo del carruaje y el golpeteo de los cascos de los
caballos contra el pavimento.
Durante un breve instante, Prudence pensóen ordenarle al cochero que hiciera girar el coche de
alquiler y la condujera directamente a casa, pero reprimió ese pensamiento con la misma rapidez con
la que se le había ocurrido. Sabía que en ese momento no debía titubear, la vida de su hermano
estaba en juego.
Hizo acopio de valor, se ajustó las gafas con mayor firmeza y descendió del coche. Tiró hacia
abajo de la capucha de la viejacapa de lana gris para ocultar el rostro mientras comenzaba a subir
con determinación los escalones de la casa. Detrás de sí, el coche de alquiler comenzó a moverse
calle abajo.
Prudence se detuvo y giró con rapidez, alarmada.
—¿A dónde cree que va, buen hombre? Le dije que le daría unas monedas extra para que me
esperara. Sólo tardaré unos minutos.
—No se preocupe, no, señorita. Sólo ajustabalas riendas, eso es todo. —El cochero era una
oscura mancha sin rasgos dentro del abrigo cubierto con una pesada capa, y llevaba el sombrero
bajo, cubriéndole las orejas. Pronunciaba las palabras de manera confusa por la ginebra que había
estado bebiendo durante toda la noche para mantener alejado el intenso frío—. Ya se lo he dicho, la
voy a esperar.
Prudence se tranquilizó un poco.—Encárguese de estar aquí cuando regrese. De otra manera, me quedaría aquí desamparada
cuando termine con el negocio.
—Negocio, eh? ¿Así es como lo llama? —El cochero rió disimuladamente mientras levantaba la
botella y se echaba el contenido en la boca—. Un negocio bastante extravagante, si me lo pregunta.
Tal vez ese caballero amigo suyo quiera que le caliente la cama durante el resto de la noche. Haceun frío de mil demonios esta noche.
Prudence lo miró de mal humor, pero decidió que no iba a ganar nada discutiendo con un cochero
ebrio a esa hora tan tardía. No tenía tiempo para esas tonterías.
Se envolvió aún más en la capa que la cubría y se apresuró a subir los escalones. Las ventanas
del piso superior estaban oscuras. Tal vez el famoso dueño de casa ya estuviera en la cama.
Según eldecir general, sería algo inusual. Se comentaba que el legendario Conde de Angelstone
rara vez se iba a la cama antes del amanecer. El Ángel Caído no se había ganado esa formidable
reputación respetando los horarios razonables. Todos sabían que el diablo prefería el amparo de la
noche.
Prudence vaciló antes de levantar la mano enguantada para llamar a la puerta. Era muy
consciente de que loque iba a hacer entrañaba cierto riesgo. Había crecido en el campo y era nueva
en Londres, pero no era tan inocente como para creer que era normal que las damas visitaran a los
caballeros a cualquier hora, y mucho menos a las tres de la mañana. Prudence golpeó vivamente la
puerta.
Pareció que transcurría una eternidad hasta que un mayordomo a medio vestir y con aspecto
desaliñado le abrió lapuerta. Era un hombre de calva incipiente y pesada mandíbula que a Prudence
le pareció un enorme y feroz mastín. La vela que sostenía en una mano reveló primero irritación y
luego creciente disgusto en sus sombrías facciones. Recorrió la figura encapuchada y abrigada de
Prudence con ojos severamente desaprobadores.
—¿Sí, señorita?
Prudence respiró profundamente.
—Vengo a visitar a su...