el precio de la desigualdad

El precio de
la desigualdad
El 1 % de población tiene lo que el 99 %
necesita

Joseph E. Stiglitz

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Para Siobhan, Michael, Edward y Julia,
con la esperanza de que hereden
un mundo y un país menos divididos

PRÓLOGO A LA EDICIÓN ESPAÑOLA
España está en una depresión. Esa es la única palabra que cabe utilizar para
describir la economía, con casi uno de cada cuatrotrabajadores en el paro y una tasa
de desempleo juvenil del 50 por ciento (en el momento del cierre de este libro). El
pronóstico para el futuro inmediato es más de lo mismo, acaso un poco peor. Y ello
a pesar de las promesas del gobierno y de los altos funcionarios internacionales en
el sentido de que, con los paquetes de austeridad que recetaron para España, el
crecimiento a estas alturas ya sehabría recuperado. Estos han subestimado
reiteradamente la magnitud de la crisis que iban a provocar sus políticas, y, por
consiguiente, han subestimado una y otra vez los beneficios fiscales que se
derivarían de ellas: las crisis más profundas inevitablemente provocan una
disminución de los ingresos y un aumento de los gastos por los programas de
desempleo y las políticas sociales. Aunque despuésintenten achacar la
responsabilidad a España por incumplir los objetivos fiscales, lo cierto es que a
quien hay que echarle la culpa es a su error de diagnóstico para el problema y a la
consiguiente receta equivocada.
Este libro explica cómo las políticas económicas erróneas pueden dar lugar
simultáneamente a una mayor desigualdad y a un menor crecimiento, y las políticas
que se estánadoptando en España, y en Europa en general, suponen un ejemplo
perfecto. Durante los años previos a la crisis (sobre todo entre 1985 y 2000) España
representaba un caso bastante atípico, en el sentido de que disminuyó la desigualdad
en las rentas netas del trabajo y en la renta disponible de las familias(*). Aunque se
redujo la desigualdad antes de impuestos, el gobierno «corrigió» la distribuciónde
la renta a través de importantes políticas sociales y de medidas destinadas a mejorar
la sanidad pública, y siguió haciéndolo a lo largo de los primeros años de la
crisis(**). Pero actualmente la prolongada recesión ha provocado un drástico
aumento de la desigualdad(***).
Sin embargo, como explicaremos en el capítulo 1, las crisis —sobre todo
una depresión como la que está padeciendoEspaña en la actualidad— son malas
para la desigualdad. Los que están desempleados, especialmente los parados de
larga duración, tienen más probabilidad de caer en la pobreza. El elevado índice de
desempleo presiona los salarios a la baja, y los salarios de la parte más baja son
especialmente vulnerables. Y, como la austeridad se ha hecho más estricta, se
recortan los programas sociales que sonesenciales para el bienestar de los de en
medio y los de abajo. Al igual que en Estados Unidos, la caída de los precios de la
vivienda, el activo más importante para los de abajo y los de en medio, ha venido a
agravar esos efectos.
Las consecuencias del aumento de la desigualdad en España y de su
profunda depresión deberían ser un importante motivo de preocupación acerca de su
futuro. No essolo que se estén despilfarrando los recursos; el capital humano del

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país se está deteriorando. Los que tienen una buena cualificación y no consiguen
encontrar un empleo en España están emigrando: existe un mercado global para el
talento que genera el país. Que esas personas regresen cuando la recuperación se
consolide, si es que lo hace, dependerá en parte del tiempo que dure laDepresión.
Hoy en día, los problemas de España son consecuencia en gran medida de la
misma mezcla de ideología y de intereses especiales que (como expongo en este
libro) en Estados Unidos condujo a la liberalización y desregulación de los
mercados financieros y a otras políticas «fundamentalistas del mercado»: unas
políticas que contribuyeron al elevado nivel de desigualdad e inestabilidad de...