El Puesto Del Hombre En La Naturaleza

EL PUESTO DEL HOMBRE EN LA NATURALEZA
(Charles F. Hockett,Curso de Lingüística Moderna)
La comunicación animal.
Aunque homo-sapiens es la única especie viviente que posee el don de lapalabra, de ningún modo es el hombre el único animal capaz de establecer algún tipo de comunicación. Elproblema de diferenciar al hombre de los otros animales se confunde, en parte, con el problema de describirenqué forma difiere el lenguaje humano de los distintos tipos de comportamiento comunicativo que manifiestanotras especies no humanas o prehumanas. O, en otras palabras, el estudio comparativo de la comunicaciónanimal y humana se relaciona estrechamente con el problema del puesto del hombre en la naturaleza. Por otraparte, es mucho también lo que podemos aprender sobre el lenguaje humano estudiandolos sistemas decomunicación de otros animales. En tanto no lo hagamos no podremos comprender en toda su significación laafirmación hecha más arriba de que sólo el hombre posee el don de la palabra. A continuación examinaremossomeramente varios ejemplos de comunicación animal no humana.Fijémonos, primeramente, en las abejas, que pertenecen a un tipo del reino animal distinto de aquél alquepertenece el hombre. Cuando una obrera encuentra néctar regresa a la colmena y ejecuta una danza. Se hacomprobado que algunos aspectos de la danza transmiten información sobre la localización del néctar a lasotras obreras: unos especifican la dirección en que se halla a partir de la colmena y otros especifican la distancia.La abeja ejecuta la danza o comprende la danza que otra ejecuta (es decir, vuelahacia el néctar en correctadirección) sobre la base, de lo que parece, puramente instinto: las convenciones semánticas del sistema se hanestablecido en ella a través de sus genes y no han necesitado, probablemente de ningún tipo de aprendizaje.Dentro de reducidos límites el sistema tiene flexibilidad, pues permite transmitir mensajes que son enteramentenuevos para todos los habitantes de unacolmena. Pero las abejas no pueden establecer comunicación sobrenada que no sea la dirección y distancia de un lugar respecto de la colmena o del enjambre; o, si es que lohacen, es por medio de otros sistemas igualmente reducidos y especializados y no mediante ulterioresvariaciones de la danza.Consideremos, en segundo lugar, el comportamiento sexual del pez espinoso (Gasterosteus Aculeatus,del mismo tipoy subtipo que el hombre, pero de una clase distinta y mucho más antigua). La descripción quesigue refleja tanto, observaciones del pez hechas en su medio natural, como los resultados de experimentosrealizados en acuarios. Durante la época de la reproducción el macho construye un nido en el fondo del océano,del río o del acuario; luego nada hasta la superficie hasta que encuentra a una hembra cuyoabdomen estédistendido con la hueva y entonces ejecuta una danza en zigzag a su alrededor, primero volviéndose hacia ella yluego separándose. La reacción de la hembra consiste en seguir al macho, quien conduce al nido. En esta épocael vientre del macho es de un rojo vivo y sus ojos de un azul brillante. Una tosca reproducción en madera de lahembra bastará para provocar en el macho la danzaamorosa; para ello, es esencial que esté representada ladistensión del abdomen, pero pueden dejarse de lado los detalles precisos de forma y coloración de la hembra.De manera similar, una tosca imitación en madera del macho inducirá a la hembra a seguirlo: se puedeprescindir de casi todos los detalles, incluso los ojos azules, pero el color rojo del lado inferior es indispensable ytambién debe imitarsede algún modo la danza en zigzag. Al llegar al nido el macho se coloca en posición verticalmirando hacia abajo, y señalando el nido hacia el que nada la hembra. La misma respuesta de la hembra seobtiene si se apunta adecuadamente con un modelo de madera sin que sea necesaria la presencia del nido. Porultimo, el macho frota con la boca el abdomen de la hembra y ésta expulsa los huevos; un...