El Raton Blanco

El ratón de laboratorio es un roedor, usualmente de la especie Mus musculus, que se utiliza para la investigación científica. Su cariotipo está compuesto por 40 cromosomas[1] y suelen ser albinos.Para cada experimento se escogen ratones de laboratorio que pertenezcan a una misma cepa pura o endogámica. Los individuos de una misma cepa llevan los mismos genes, por lo cual se facilita lacomparación de los efectos de los diferentes tratamientos experimentales (fármacos, entorno físico, etc.), sin que se produzca confusión debido a las diferencias genéticas. La cepa más utilizada ha sido laBALB/c (ratón albino), aunque existen otras disponibles(ej.C57BL/6), especialmente desde el desarrollo de técnicas de manipulación de genes que han provisto una gran cantidad de cepas conmodificaciones genéticas particulares.[2]

Algunas investigaciones particulares pueden requerir de una especie de ratón diferente a Mus musculus. Por ejemplo, en 2004, investigadores de la Universidad de Emoryutilizaron ratones de las praderas (Microtus ochrogaster) y ratones de los pantanos (Microtus pennsylvanicus) para estudiar un gen relacionado con el comportamiento monógamo.

Las característicasque han hecho del ratón de laboratorio el modelo biológico y biomédico más utilizado en las investigaciones científicas son:

1.Su fácil manejo.
2.Su tamaño apropiado para la crianza y manipulación.3.No requieren demasiados cuidados.
4.Tienen un sistema inmune similar al de los seres humanos.
5.Tienen un alto número de crías.
6.Poseen un breve período de gestación (19-21 días), y su destetees rápido.
7.Las hembras producen un gran número de óvulos, los cuales al ser fecundados son muy resistentes.
8.Al ser mamíferos euterios, poseen un genoma muy similar al de los seres humanos.
Enla actualidad se utilizan ratones que se han manipulado genéticamente. Los modelos de ratón transgénico y knock-out son particularmente útiles para estudiar problemas biológicos complejos, ya que se...