EL UTILITARISMO RESUMEN

TEMA: 3.- EL UTILITARISMO


1. J. BENTHAM: El utilitarismo primitivo y el cálculo hedonístico

Hablamos de utilitarismo `moderno´ porque la doctrina de la utilidad tiene orígenes que pueden remontarse hasta Epicuro1; sin embargo, se le considera a Bentham como el fundador de la variante o corriente moderna del utilitarismo que, a su vez, encuentra entre sus precedentes más cercanos a Hume,Helvecio, Beccaria, Hutcheson.

a) Hedonismo psicológico

El punto de partida del utilitarismo benthamiano es el hedonismo psicológico, según el cual todo ser humano busca por naturaleza el placer y evita el dolor. Dice al respecto en su obra Introducción a los principios de la moral y la legislación: “La naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el gobierno de dos señores soberanos: eldolor y el placer (…) Ambos nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que pensamos (…) De palabra, el hombre puede pretender que abjura de su imperio; en realidad permanece siempre sujeto a él”.

Bentham no se esfuerza, porque tampoco lo pretende, en dar una definición académicamente impecable o de carácter metafísica acerca del dolor o del placer. Según él, “dolor yplacer son lo que todo el mundo siente como tales”. Parece, ciertamente, un hecho innegable que todo ser humano se ve empujado a la acción por la atracción del placer o la repulsión por el dolor. Al menos, es una verdad psicológica, en tanto que es experimentada por toda persona. Pero Bentham no quiere limitarse a constatar semejante hecho. Lo característico de su sistema está en que a partir deeste hecho pretende acciones: pretende pasar del hecho al deber.

b) Principio de utilidad o de máxima felicidad

Ahora bien, si todo ser humano aspira, como tendencia necesariamente impresa en su naturaleza, a conseguir, siempre, el placer (el cual se identifica con el bien) y a evitar el dolor (el cual se identifica con el mal), entonces ¿qué sentido tiene decir que “debemos” tender al bieny evitar el mal. Sin embargo, hay que tener en cuenta dos cosas:

La primera: el ser humano busca, de hecho, el placer, pero debe buscar el mayor placer posible, la mayor cantidad posible de placer, entre todos los que están a su alcance.
La segunda: el ser humano busca, de hecho, el placer, pero debe buscar aquel placer cuyo desarrollo posterior no cause una cantidad de dolor que supere, enhipótesis, a la misma cantidad de placer obtenida originariamente. Es decir, debe buscar no el mayor placer inmediato, sino el mayor placer, “a la larga”.

Bentham llega así al establecimiento del criterio moral, basado en el principio de utilidad o de máxima felicidad. Este principio establece que “la mayor felicidad de todos aquellos cuyo interés está en cuestión consiste en lo bueno y lojusto, y sólo lo bueno y justo universalmente deseable es fin de la actividad humana”. Bentham no inventó, como tal, el principio de utilidad, pieza clave del utilitarismo, lo que hizo fue interpretarlo y aplicarlo explícita y universalmente como principio básico de la moral y la legislación. El propio Bentham reconoce que tal principio se le ocurrió cuando leía una obra de Priestley, según el cual “lafelicidad del mayor número de miembros de cualquier estado era la medida por la que debieran juzgarse todos los asuntos del Estado”. Por otro lado, algo semejante había afirmado ya Hutcheson en el campo de la ética: “la mejor acción es la que conduce a la mayor felicidad de la mayoría”.

Sin embargo, el acierto fundamental de Bentham reside en haber sido el primer utilitarista importante dela historia que identificó claramente el “principio de utilidad” con el “principio de la mayor felicidad”, es decir, el principio que establece que la mayor felicidad de todos aquellos cuyos intereses están en cuestión es el fin correcto y adecuado, y, por añadidura, es el único correcto y universalmente deseable de toda acción humana. Afirma Bentham: “la utilidad es cualquier propiedad de...