embarazo

Salud pública Méx vol.39 no.2 Cuernavaca mar. 1997
http://dx.doi.org/10.1590/S0036-36341997000200008

ENSAYO

El embarazo en la adolescencia como problema público:
una visión crítica*
CLAUDIO STERN, PH.D. (1)

RESUMEN
Se hace una revisión de los argumentos comúnmente utilizados para definir al embarazo
adolescente como un problema público: su supuesto incremento, su contribución al
crecimientoacelerado de la población, sus efectos adversos sobre la salud de la madre y del
niño y su contribución a la persistencia de la pobreza; y se proponen algunos elementos para
una posible explicación alternativa, con la intención de contribuir a definir con mayor rigor y
pertinencia los problemas reales vinculados con el embarazo en adolescentes y poder diseñar
políticas y programas más adecuados paraenfrentarlos.
PALABRAS CLAVE: embarazo en adolescencia; salud reproductiva; salud maternoinfantil;
política social; México

ABSTRACT
The present work is a review of the most commonly used arguments to define pregnancy during
adolescence as a public problem: its supposed increase, contribution to accelerated population
growth, adverse effects on maternal and child health and contribution to thepersistence of
poverty. Some elements are proposed for an alternative explanation with the intention of
defining with more rigour and pertinence the real problems related to pregnancy during
adolescence, thus allowing an improvement in the design of policies and programs to confront
it.

KEY WORDS: pregnancy in adolescence; reproductive health; maternal and child health;
public policy; Mexico

Enlos últimos diez a quince años ha aumentado significativamente la preocupación de
diversos sectores sociales en México por el fenómeno del embarazo adolescente, lo cual se
ha traducido en políticas y programas –de población, de salud, de educación, sociales– en
los cuales tienden a invertirse recursos humanos y económicos crecientes.
Después de haber revisado la literatura y reflexionado sobre esteasunto por varios años, he
llegado a la conclusión de que distamos mucho de tener una comprensión clara de este
fenómeno y que es necesario reformular la investigación y el conocimiento existentes a fin de
proponer medidas más adecuadas para enfrentarlo.
Aclaro que en este ensayo me refiero predominantemente al embarazo adolescente como un
problema social o público (utilizaré indistintamenteambos términos), esto es, en cuanto atañe a
la sociedad en su conjunto y no solamente a las personas y familias involucradas.
Por otra parte, no pretendo desmentir que este fenómeno da lugar a problemas que deben ser
enfrentados y atendidos, sino hacer una reflexión más profunda acerca de la verdadera
naturaleza del mismo, sobre la manera como se lo investiga y como se actúa al respecto.
En el primerapartado resumo los argumentos que generalmente se esgrimen para definir al
embarazo adolescente como un problema público y señalo algunas reservas respecto a los
mismos, mientras que, en el segundo, esbozo lo que considero las verdaderas razones por las
cuales se ha llegado a convertir en un problema social. En la conclusión sintetizo lo planteado y
ofrezco una reflexión para aquellos que sepreocupan por este problema.
Argumentos que se esgrimen para definir al embarazo adolescente como problema
Me referiré a cuatro elementos: a) su supuesto incremento; b) su contribución al crecimiento
acelerado de la población; c) sus efectos adversos sobre la salud de la madre y del niño; y, d) su
supuesta contribución a la persistencia de la pobreza.
1. Se dice que el número de embarazos adolescentesestá aumentando de manera
considerable,1,2 y que alcanza grandes cifras y altas proporciones (alrededor de 450 000
nacimientos anuales en los últimos lustros, equivalentes aproximadamente al 15% del total). 36
Sin embargo, de acuerdo con el sentido común y con la evidencia disponible, no parece que
sea más frecuente en México ahora que, digamos, hace cincuenta, treinta o veinte años, que las...