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En este libro Rousseau introduce sus ideas generales acerca del hombre y educación. Cubre específicamente el desarrollo humano temprano.
Rousseau también afirma que el aprendizaje es muynecesario, especialmente en esta etapa de la vida.
Rousseau comienza su obra ofreciendo un resumen de su posición general: “Todo es bueno cuando deja las manos del creador de todo, tododegenera en las manos del hombre”. A partir de eso desarrolla su visión: el problema central de la educación es la contradicción entre el hombre natural y la necesidad social por altruismo o, por lomenos, el reconocimiento y aceptación de los derechos de otros: las “instituciones sociales son aquellas que mejor pueden desnaturalizar el hombre, transformar su existencia desde unaexistencia absoluta a fin de darle una (existencia) relativa y transportar el Ego a la unidad común”. En un lenguaje mas moderno, la contradicción entre una existencia que está centrada en formaabsoluta en el interés individual y una en la cual ese interés tiene un valor relativo a otros. Consecuentemente -para Rousseau- toda sociedad tiene que elegir entre crear un buen ciudadano o unhombre.


En esta sección Rousseau dice: «La naturaleza formó a los niños para que fuesen amados y asistidos». También dice que si los niños escuchasen a la razón, no necesitarían que loseducaran. A los niños se les debe tratar con suavidad y paciencia; explica que al niño no se le debe obligar a pedir perdón, ni imponer un castigo. La norma de hacer bien es la única virtudmoral que debe imponerse.
En este libro trata la educación en el periodo de la infancia hasta los 12 años y lo inicia insistiendo en la idea que no se debe cuidar ni proteger a los niños demanera excesiva.
Tiene tres ideas fundamentales:-
La reivindicación de un estatuto y unos derechos propios de la infancia.
El concepto de la educación negativa.
La educación de los sentidos.