Empaques Activos

EMPAQUES ACTIVOS

* El término empaque activo se refiere a un sistema en el cual ocurre un fenómeno físico-químico que permite que la función protectora del empaque alcance un periodo más extendido de tiempo, comparado con los mejores empaques de tipo pasivo. La idea con los empaques activos es la de neutralizar de manera más efectiva el efecto dañino de alguna sustancia indeseable sobre elempaque o su contenido.
* El concepto fue introducido originalmente en los años noventa y todavía está en un periodo de expansión y aplicación, especialmente en empaques para alimentos. Por lo pronto, las principales aplicaciones se han centrado en la disminución de la concentración de oxígeno, humedad, dióxido de carbono, otros gases y microorganismos en la pared del empaque y/o en el interiordel mismo.
* Con los empaques activos los alimentos pueden retener durante más tiempo su nivel calidad, expresada en la frescura, propiedades organolépticas, control de microorganismos y facilidad de manejo. Los sistemas pueden incluir películas multicapa, bandejas, bolsas autoparables, botellas, tapas, bolsas, etc.
* Es conveniente aclarar que los empaques activos no son lo mismo que losempaques inteligentes o que los pasivos. Los empaques inteligentes generalmente conllevan funciones relacionadas principalmente con el manejo de la información y los registros. Así por ejemplo, un detector de temperatura puede mostrar si la temperatura a la que ha estado expuesto el empaque subió de un cierto nivel que se considera como máximo aceptable.
* Los empaques pasivos, por otro lado,pueden ser de muy alta barrera, ayudando así a extender la vida útil de los contenidos en los empaques. Pero, a pesar de que la barrera sea muy efectiva, si el poco gas que logra difundirse a través de la pared del empaque termina acumulándose (o siendo deficitario) en el interior, eventualmente va a alcanzar y a traspasar el nivel máximo permitido, iniciándose entonces el deterioro del contenido.* Los empaques activos contienen generalmente las propiedades de los pasivos más un elemento activo fisico-químicamente que refuerza la acción de las barreras altas absorbiendo, por ejemplo, las pequeñas cantidades de gases que logran migrar.
* Los niveles de efectividad de los empaques activos plásticos todavía no se igualan a los hallados en materiales como el vidrio, aluminio o el acero,pues estos últimos normalmente ofrecen barreras cercanas al 100% de efectividad. Sin embargo, los desarrollos tecnológicos que se están logrando hacen prever que el futuro de este tipo de empaques formará parte importante de la nueva era en el mundo de los plásticos. La compañía de estudios de mercado Freedonia Group está anunciando la publicación de su estudio más reciente sobre empaques activose inteligentes en el cual prevé que el mercado de estos empaques en Estados Unidos alcanzará un tamaño avaluado en 11.000 millones de dólares en el año 2011. Y el 72% corresponderá al sector de alimentos y bebidas.
* Mientras que el mercado global de empaques estará creciendo al 13% anualmente, los empaques activos participarán con un crecimiento del 11% anual hasta el año 2011. Los empaquesinteligentes tendrán un mayor crecimiento, estimado en un 30% anual, en el mismo periodo. Como explicación para estas cifras, Freedonia Group encontró el crecimiento de la demanda de empaques que ofrezcan una vida de anaquel más larga y que a la vez permitan emplear menos preservativos adicionados en los alimentos.
* La ausencia de oxígeno preserva la carne contra el daño microbiológico de losmicrobios aeróbicos. En carnes molidas la vida útil garantizada por este sistema de empaque activo es de 20 días y, en las carnes sin moler, es de 30 días. El bajo nivel de oxígeno se logra a través del uso de una pared en el empaque de alta barrera a este gas reforzado con la presencia de una bolsa con material absorbedor del mismo.
* La estrategia propuesta es la de emplear el sistema...