Endorfinas

Introducción
Desde la más remota antigüedad el hombre utiliza todo tipo de métodos para intentar aliviar el dolor, desde los amuletos hasta los principios activos de las plantas medicinales. Sin embargo, una vez que se descubrieron ciertas drogas, concretamente las derivadas del opio, éstas han sido las preferidas en la lucha contra el dolor debido a su efectividad. Ya en el año 1500 a. C.los egipcios describieron las cualidades medicinales del opio extraído de la amapola; en Grecia el opio se mezclaba con vino y la poción se repartía entre los ejércitos para aliviar el dolor y hacer olvidar las penas a los soldados. El uso del opio en China y posteriormente en Inglaterra dejó entrever que el consumo de este tipo de productos trae dos problemas graves: la adicción y los efectossecundarios. Con todo, en la actualidad los derivados del opio siguen siendo las sustancias más efectivas para combatir el dolor.
En 1972, Huda Akil de la Universidad de California en Los Ángeles descubrió que estimulando eléctricamente ciertas zonas del cerebro de la rata se producía un efecto analgésico en el animal. Este efecto era neutralizado con la Naxalona, una sustancia que revierte tambiénlos efectos analgésicos de la morfina. Tal hallazgo parecía mostrar la existencia, ya intuida, de un producto o productos con características semejantes a las de los opiáceos como la morfina, pero sintetizados por el organismo animal. Es decir, era como haber encontrado una especie de morfina interna, capaz de actuar sobre el organismo que la había sintetizado.
En 1975 John Hughes, de Aberdeen,Escocia, logró aislar del cerebro del cerdo dos sustancias que poseían prácticamente la misma actividad opiácea que la morfina, a las que denominó Leucínencefalina y Metionín-encefalina. En un principio se creyó que las encefalinas iban a sustituir rápidamente el uso del opio y sus derivados, pero pronto se descubrió que la duración de su efecto era mucho menor que la de los opiáceos clásicos.
Enlas membranas neuronales existen unos receptores específicos en los que se fijan las encefalinas. Al fijarse en estos receptores, las encefalinas ocasionan que el impulso nervioso transmitido sufra una disminución; por ello es que funcionan bloqueando el dolor, ya que impiden la llegada al cerebro de los mensajes del "dolor" que provienen de las diversas partes del cuerpo.
A mediados de los años60, Choh Li, de la Universidad de California en Berkeley, aisló una hormona a la que llamó B-lipotropina, y registró que una porción de ésta tenía propiedades analgésicas. Pronto el mismo grupo de trabajo de Hughes, del que antes hablamos, reconoció que la secuencia de péptidos de la encefalina estaba contenida precisamente en la B-lipotropina de Li. Fue el propio Hughes quien dio el nombre deendorfinas a estos péptidos semejantes a la morfina. Por cierto, el nombre significa "morfina interna".
El hallazgo de las endorfinas y los receptores de los opiáceos ha llevado a emocionantes descubrimientos en las neurociencias y generado un nuevo interés en el funcionamiento del cerebro y la conducta humana.
A pesar de que se sabe cómo funcionan químicamente las endorfinas, su papel en losprocesos fisiológicos no está completamente entendido, pero aun así no dejan de llamar la atención las posibles relaciones entre las endorfinas y una sensación de bienestar o felicidad, justamente lo que algunas personas buscan en las drogas.

Endorfinas
Las endorfinas, también llamadas hormonas de la felicidad, son sustancias químicas producidas por el propio organismo estructuralmente muy similaresa los opioides (opio, morfina, heroína) pero sin sus efectos negativos. Están localizadas en la glándula pituitaria y son las encargadas de hacer posible la comunicación entre las neuronas. Estos químicos naturales producen una fuerte analgesia, estimulan los centros de placer del cerebro creando situaciones satisfactorias que contribuyen a eliminar el malestar y disminuir las sensaciones...