Ensayo derecho comparado

13.ª
INTRODUCCIÓN AL DERECHO PENITENCIARIO
I. El cumplimiento de las penas privativas de libertad.– 
II. Los regímenes penitenciarios.– 
II.1. Régimen cerrado.– 
II.2. Régimen abierto.– 

 
Tras  la  previsión  legal  del  marco  penal  abstracto  y  concreto  de  la  pena  y  su 
determinación,  procede  concretar  la  forma  de  cumplimiento  de  la  concreta sanción impuesta. El Derecho se orienta entonces a la ejecución de la sentencia. 
Mucho  depende  que  el  cumplimiento  de  la  pena  sea  exacto  o  mitigado,  con 
permisos de salida o en régimen cerrado, tomando en cuenta o no el pronóstico 
de reinserción... Es el momento del Derecho penitenciario. 
Se  entiende  por  Derecho  penitenciario  el  conjunto  de  normas  jurídicas  que regulan la ejecución de todas las sanciones penales privativas de libertad1, tanto 
penas  como  medidas  de  seguridad  y  medidas  cautelares.  De  tal  definición 
surgen  como  características  propias  de  este  derecho  que  es  una  parte  del 
ordenamiento jurídico, por ser su contenido normativo; se ocupa de la ejecución 
de  penas  y  medidas  de  seguridad  impuestas;  se  extiende  también  a  medidas cautelares como la prisión provisional2.  
Aunque se estudia en el conjunto del Derecho penal, el Derecho penitenciario es 
formalmente  independiente:  tiene  un  cuerpo  legislativo  propio  (sobre  todo,  la 
Ley  Orgánica  General  Penitenciaria  y  el  Reglamento  Penitenciario),  una 
jurisdicción  específica  (los  jueces  de  ejecución  penitenciaria)  y,  sobre  todo,  un objeto propio, como es la ejecución de penas, medidas privativas de libertad y 
medidas cautelares3. 
 

I. El cumplimiento de las penas privativas de libertad.‐ 
Como  ya  hemos  estudiado,  el  sub‐principio  de  aplicación  de  la  ley  obliga  a 
prever en la ley los márgenes y modos de cumplimiento con el fin de evitar que 
produzca restricciones al penado sin las garantías que otorga el Derecho formal. De poco serviría proclamar la vigencia del principio de legalidad (subprincipio 
de mandato de determinación) para delitos y penas, si a la hora de cumplirlas 
es  prolongara  su  duración  o  se  hiciera  de  manera  insufrible.  Es  lo  que  se 
expresó  con  la  regla  de  «cumplimiento  de  acuerdo  con  la  ley  o  garantía  de 
ejecución» (cfr. supra, lección 3.II.1).  MÜLLER‐DIETZ, Strafvollzugsrecht, Berlín, 1978, p 20.

1

 Sobre esta cuestión, CERVELLÓ  DONDERIS, Derecho penitenciario, 2.ª ed., Valencia, 2006, pp 75 y 
ss. 

2

 Cfr. CERVELLÓ DONDERIS, pp 78‐82. 

3

http://www.unav.es/penal/iuspoenale                                                                                         239

 Introducción al Derecho penitenciario 

13.ª La propia Constitución se adelanta a proclamar como funciones de las penas la 
reeducación y reinserción social, sin que puedan consistir en trabajos forzados 
(art. 25.2 CE). Más aún, se declara que los condenados a penas de prisión gozan 
de  derechos  fundamentales,  a  excepción  –lógicamente–  de  los  restringidos 
expresamente  por  las  penas  y  su  cumplimiento.  Se  añade  incluso  que  «tendrá 
derecho  a  un trabajo  remunerado  y  a  los  beneficios  correspondientes  de  la 
Seguridad  Social,  así  como  al  acceso  a  la  cultura  y  al  desarrollo  integral  de  su 
personalidad» (art. 25.2 CE). 
El cumplimiento de las penas privativas de libertad se halla regulado por la Ley 
Orgánica  General  Penitenciaria  (LOGP  1/1979,  de  26  de  septiembre)4  y  por  el 
Reglamento  Penitenciario  (RD 190/1996,  de  9  de  febrero)  además  de  otras 
normas. 
Más en concreto, como la pena impuesta afecta a la dignidad de la persona, el 
principio de legalidad viene a restringir dicho menoscabo en lo posible, con el 
fin  de  que  el  cumplimiento  no  rebase  lo  estrictamente  previsto  y  fijado  en  la 
sentencia  condenatoria  (arts.  3.2  CP  y  2 ...