Ensayo Sobre Biocombustibles

INTRODUCCIÓN:
Se entiende por biocombustible a aquellos combustibles que se obtienen de biomasa, es decir, de organismos recientemente vivos (como plantas) o sus desechos metabólicos (como estiércol).
Recientemente ha surgido un gran interés por los biocombustibles, principalmente debido a que gobiernos pretenden disminuir su dependencia de los combustibles fósiles y así lograr mayor seguridadenergética. Además, se mencionan diversas ventajas de los biocombustibles con respecto a otras energías, como la menor contaminación ambiental, la sustentabilidad de los mismos y las oportunidades para sectores rurales.
Los biocombustibles pueden reemplazar parcialmente a los combustibles fósiles. En comparación con otras energías alternativas, como la proporcionada por el hidrógeno, elreemplazo de los combustibles fósiles por biocombustibles en el sector de transporte carretero puede ser realizado con menores costos, debido a que no requieren grandes cambios en la tecnología actualmente utilizada, ni tampoco en el sistema de distribución. Utilizar otro tipo de energía, como la obtenida a través del hidrógeno, que se basa en una tecnología totalmente distinta, requeriría grandescambios en el stock de capital. Esto no implica que se deban descartar nuevas fuentes de energía, sino que los biocombustibles serán los que tendrán más crecimiento en el corto plazo.
OBTENCIÓN

Los biocombustibles son productos obtenidos a partir del girasol, caña de azúcar remolacha. El proceso de obtención de biodiesel a partir de aceites vegetales, grasas animales y aceites de friturausados, para su uso como combustible Diesel.
El proceso comprende la transesterificación del aceite o grasa con alcoholes ligeros, utilizándose un catalizador adecuado, para generar esteres de ácidos grasos (biodiesel). El alcohol que generalmente se utiliza es metanol, aunque se pueden utilizar otros alcoholes ligeros, como etanol, propanol o butanol. Como coproducto se obtiene glicerina, que sepuede utilizar en otros procesos de interés industrial, suponiendo un factor positivo desde el punto de vista económico. Para la producción de 1.005 kilos de biodiesel, son necesarios 110 kilos de metanol, 15 de catalizador y mil de aceite, además de 4,29 metros cúbicos de agua. Este procedimiento permite además la obtención de cien kilos de glicerina como subproducto. Estos datos indican que elbalance energético de este procedimiento es positivo.

MATERIAS PRIMAS:
Las materias primas que se pueden emplear en la obtención de biodiesel son muy variadas y pueden clasificarse en:
Aceites vegetales:
Aceites de semillas oleaginosas: girasol, colza, soja y coco.
Aceites de frutos oleaginosos: palma.
Aceites de semillas oleaginosas alternativas: Brassica carinata, Camelina sativa,Pogianus
Aceites de semillas oleaginosas modificadas genéticamente: Aceite de girasol de alto oleico.
Aceites vegetales de final de campaña: Aceite de oliva de alta acidez.
Aceites de fritura usados.
Grasas animales: sebo de distintas calidades.

USOS:

Los sectores implicados en el proceso de obtención de biodiesel se detallan a continuación:
• Agrícola: Siembra y recogida del grano.• Industrias aceiteras: Producción de aceite.
• Industria química: Transesterificación.
• Compañías petroleras: Mezcla con gasóleo y distribución del biodiesel.
• Cooperativas Agrícolas: Uso de biodiesel en tractores y maquinaria agrícola.
• Administraciones locales y autonómicas: Flotas de autobuses, taxis, calefacciones etc.
• Áreas ambientalmente protegidas: Utilización debiodiesel en los medios de transporte de parques nacionales, lagos etc.
IMPACTO

Además de tener impacto en las relaciones de poder entre los países, regiones y grupos económicos, y en la calidad del medio ambiente, se plantea la cuestión cómo impactará la producción de biocombustibles en la disponibilidad y el acceso a los alimentos, especialmente en los sectores carenciados. Las relaciones son...