Ensayo vale y antioquia

En el valle del cauca tienen que ver con los iniciadores de la industria azucarera. En esta región excepcionalmente apta para la agricultura, que tiene como eje el valle del río Cauca, desde el siglo XVIII se establecen haciendas basadas en manos de obras esclava que vinieron a reemplazar los latifundios del siglo XVII; estos sufrieron un proceso de desintegración en el que las enajenaciones ytransacciones a terceros fueron comunes. Como lo ha mostrado German Colmenares “el viejo latifundio iba desapareciendo y el valor de las haciendas derivada mas bien de sus inversiones; en esclavos, en ganados, en acequias, en trapiches y cultivos principalmente cañas”.

Mineros y comerciantes ricos entraban en escena siendo capaces de pagar la hacienda en dinero efectivo, sustituyéndose así a losterratenientes tradicionales. Se estableció entonces una complementariedad entre las actividades agrícolas y mineras; cuyo eje era transferir la mano de obra esclava entre estos dos sectores. El Valle del río Cauca tenia una ubicación que resulto estratégica durante el periodo colonial en la medida en que era lugar de transito obligado para los mineros o comerciantes que se desplazaban desdePopayán a Cartagena para los efectos de adquisición de esclavos. Como resultado de estos vínculos intersectoriales, cuando la minería decayó arrastró a la agricultura y el Valle entró en una crisis durante el siglo XIX.
Se conoce que uno de sus efectos fue la disminución de dinero circulante; otro la conversión, a mitad del siglo de los esclavos liberados en peones asalariados. No se pudo establecerallí una economía de plantación, manteniéndose solo la ganadería extensiva.
Hay que tener en cuenta que el valle fue también paso obligado de los ejércitos durante las guerras de independencia y luego durante las guerras civiles. La protección de las haciendas dependía de la contribución y participación de los terratenientes.

De manera que quien perdía la guerra, perdía la hacienda; de esteriesgo estaban amparados los extranjeros y sus propiedades.

Uno que apareció en este escenario en 1861, fue James (Santiago) M. Eder quien en 1850 viajo a los Estados Unidos a educarse graduándose de Abogado en la Universidad de Harvard; llegó a Buenaventura enviado por una firma de negocios con oficina en Panamá de la cual era socio uno de sus hermanos con el encargo de cobrar cuentas. Allí sequedó iniciándose como comisionista e importador de vinos y mercancías generales, teniendo como socio a un español comenzaba así una larga, altísima, diversificada y muy exitosa actividad empresarial que culminaría 50 años mas tarde cuando su ingenio la manuelita se destacaba como el mas grande y moderno del país. Ingenio de punta del sector azucarero que entraba ya en una etapa de diversificación(que va desde mediados de los años 20 y se extiende hasta 1953, periodo en el que fundan 19 ingenios en el Valle del Cauca).
Alrededor de su almacén de Buenaventura (un caserío de chozas habitadas por negros y mulatos), y luego una sede adicional en Palmira en las que se anunciaba como comerciante general, Santiago Eder formó numerosas sociedades. Como veíamos en el caso de Pepe Sierra, enAntioquia esta no era una practica extraña ni tampoco en Bogotá no se sabe realmente cual era la practica en el Valle del cauca; en el sentido que esta practica de asociación fue uno de los servicios mas destacados que prestó Santiago a sus colegas comerciantes.
En cualquier caso lo que si resulta notable es que muchos de sus negocios en compañía se disolvieron como tales, luego de enconadas disputas,varias de ellas conducentes a pleitos judiciales que Don Santiago con su entrenamiento superior de Abogado no acostumbraba a perder. Pero los negocios en disputa tan poco solían desaparecer; ofrecían oportunidades crecientes de las cuales muchas veces quedaba Eder como único dueño.

Unas de las mayores ventajas de la región es a causa de las ventajas naturales, ecológicas de ubicación...