Ensayo

1 INTRODUCCIÓN
La física y la matemática fueron introducidas y enseñadas en Colombia desde
los tiempos de la Colonia (1550-1810), principalmente en Santafé de Bogotá,
la capital del territorio que llevaba, en esa época, el nombre de Reino de la
Nueva Granada.
Comenzaremos con una ojeada retrospectiva, a manera de digresión, la cual
permitirá comprender el proceso de aculturación y susvicisitudes, para
mejor poder facilitar el análisis y las explicaciones ulteriormente. Esta
mirada, siguiendo los pasos hacia el pasado, versará sobre la difusión de la
física durante el periodo colonial, el cual se caracterizó por la enseñanza de la
física aristotélica, tomadacomo un simple apéndice del corpus escolástico;
seguida de una tardía implantación del modelo copernicano y, finalmente,coronado con la llegada de la física newtoniana (a finales del siglo XVIII).
Ese movimiento de transculturación de las ideas tomó lugar durante casi
dos siglos.
La enseñanza -aun bajo una apariencia “científica”, que no era el caso- estaba
enteramente supeditada al credo católico militante de la época y estaba
orientada, casi exclusivamente, hacia la formación de eclesiásticos y
religiosos,entre los cuales se escogerían los futuros preceptores. La física
peripatética de los catedráticos coloniales, se limitaba a un suplemento
sinóptico, muy restringido, del corpus aristotélico, donde se usaba a
profusión la demostración estereotipada y estéril sin apoyo experimental, el
estilo catequístico y el argumento de la autoridad. La formación estaba
complementada por una parteconsagrada a las matemáticas, sin referencia a
autores "modernos", como por ejemplo, Descartes, Newton, Leibniz y
Euler. A la lentitud, que tomó la instauración de cambios necesarios, por
tímidos que fuesen, se agregó la rivalidad entre las comunidades jesuitas y
dominicas, a las cuales la Iglesia había confiado la instrucción, [Martínez-

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SECUNDA PARTE : LA FISICA
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Chavanz, 1993;Lértora, 1995].
Un oscurantismo medioeval reinaba en la Colombia colonial, en pleno Siglo
de las Luces, en el terreno de la filosofía, [Herrera, 1979], y, de igual manera,
de las ciencias, no sólo en el dominio de la enseñanza sino en el quehacer. De
este hecho frustrante, algunos ilustres clérigos eran conscientes; quienes
aislados, estigmatizados y en minoría preconizaron la apertura y elcambio
en lo que fue un enfrentamiento en un triple frente: contra la Curia romana,
contra la metrópolis y contra la ideología implantada en el propio terreno
colonial.
La instauración y la organización de la joven república de la enseñanza toma
un lapso de tiempo que va desde 1819 hasta comienzos de la segunda mitad
de ese siglo. Hemos escogido la fecha de 1880 como punto de referencia y departida, ciertamente arbitrario y relativo, para estudiar el proceso de
aculturación que nos interesa. De allí en adelante nos ocuparemos de la
penetración, recepción y difusión de la física, hasta 1940. De este periodo
mencionaremos someramente las instituciones, los medios de difusión, la
élite científica, la enseñanza dispensada, las publicaciones y los trabajos de
investigación científica.Después nos concentraremos en un ejemplo bien
preciso: la recepción de la teoría de la relatividad. Para no sobrecargar
nuestro análisis y por falta de espacio, dejaremos de lado, para otra ocasión,
otras grandes teorías como la teoría cuántica y la teoría de la estructura de la
materia. La escogencia emblemática de la teoría de la relatividad es tributaria
de la orientación filosóficareinante, la cual determinó la opción
epistemológica que precedió la recepción de la teoría relativista. El
conocimiento del periodo colonial será necesario para poder comprender el
contexto de los conocimientos, la naciente influencia francesa y el
mecanismo de recepción de la física moderna. Terminaremos esta
contribución evocando un cierto número de rasgos comparativos entre la
recepción de...