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Hidrocarburos
La palabra petróleo proviene del latín petrae -piedra- y oleoum-aceite- y está formado principalmente por una mezcla compleja de hidrocarburos.
El petróleo se halla en terrenos sedimentarios primarios, secundarios y terciarios. El proceso de formación de petróleos comienza en las rocas madre, de donde va desprendiéndose y migrando a través de capas permeables hasta encontrarsecon una capa impermeable que lo retenga.
Los sucesivos movimientos de la corteza terrestre, formaron pliegues que dejaron al petróleo alojado en trampas acompañado de gases y agua salada. Las trampas más comunes son los pliegues anticlinales y las fallas. Los anticlinales son producidos por movimientos de la corteza terrestre, que originan plegamientos en las rocas sedimentarias. La parte alta deestos plegamientos se denomina anticlinales, y la parte baja, sinclinales. Las fallas son fracturas consecuentes de las cuales queda una sección de un nivel mas alto o mas bajo respecto de la otra.

Sobre el origen del petróleo
Existen varias hipótesis; una orgánica que considera que el petróleo se originó por descomposición lenta, a presión elevada y abrigo, de grandes depósitos de algasmarinas o de restos de pequeños animales, con la ayuda del calor que la gran presión originó. En esta descomposición de la materia orgánica , y la posterior mineralización, habrían intervenido bacterias anaerobias. Esta teoría es apoyada por la obtención de hidrocarburos apartir de la celulosa, de algunos peces y del aceite de los mismos.
Como en muchos yacimientos petrolíferos hay animales marinosmicroscópicos (foraminíferos), y vegetales (algas y diatomeas) se acepta un origen orgánico mixto.
Mendeleieff sostiene la hipótesis inorgánica por la cual el petróleo se originó por la acción del agua sobre acetiluros metálicos, con producción de metano y acetileno.
La temperatura y la presión originaron otras reacciones y polimerizaciones formando los otros componentes del petróleo.
Diversasinformaciones de origen geológico, (en los yacimientos de petróleo se han hallado siempre restos fósiles de vegetales y animales) han hecho que esta teoría sea casi abandonada.

Clasificación de petróleos
La composición química del crudo o petróleo varía según el lugar del que proceda. Según el tipo de hidrocarburo que predomina, el petróleo se clasifica en:
Petróleo de base parafinica: enestos petróleos predominan los hidrocarburos parafinicos o saturados, se pueden extraer grandes cantidades de nafta, kerosene y aceites lubricantes.
Petróleo de base asfáltica: estos, luego de la destilación de los productos volátiles, dejan como residuo mucho asfalto. Son ricos en compuestos cíclicos saturados, como el ciclopentano y el cicloexano, y en hidrocarburos aromáticos, como el benceno ysus derivados.
Petróleo de base mixta: son los que contienen hidrocarburos de los dos grupos anteriores. Se obtienen de estos, naftas y asfalto.

Composición de los petróleos
Los petróleos están constituidos por una mezcla de hidrocarburos y por compuestos oxigenados, nitrogenados y sulfurados.
Los hidrocarburos o carburos de hidrogeno, son sustancias orgánicas binarias en cuyas moléculasintervienen sólo átomos de carbono e hidrogeno. Se los puede clasificar de la siguiente manera:
Hidrocarburos saturados: son compuestos sustituidos por carbono e hidrógeno en los cuales los átomos de carbono están unidos entre sí por ligaduras simples.
Hidrocarburos saturados de cadena abierta: se denominan de cadena abierta o acíclicos porque la cadena de carbono tiene sus extremos libres.Hidrocarburos saturados cíclicos: la cadena carbonada es unida y constituye su ciclo.
Hidrocarburos saturados acíclicos: son compuestos constituidos sólo por átomos de carbono e hidrógeno en los cuales los átomos de carbono están unidos entre sí por ligaduras simples y forman cadenas lineales o ramificadas con extremos libres. Estos hidrocarburos comprenden un gran número de sustancias que se hallan en...