Epidemias

LAS GRANDES EPIDEMIAS EN LA AMÉRICA COLONIAL

GREAT EPIDEMICS IN COLONIAL AMERICA Cordero del Campillo, M.
Catedrático emérito. Departamento de Sanidad Animal. Facultad de Veterinaria. Universidad de León.
Campus de Vegazana. 240071 León. España. E-mail: dsamcc@unileon.es

PALABRAS CLAVE ADICIONALES

Medicina tropical. Migraciones e infecciones.Gripe. Viruela. Sarampión. Sífilis. Tifus exantemático. Fiebre amarilla. Epizootías.
ADDITIONAL KEYWORDS

Tropical medicine. Migrations and diseases. In- fluenza. Small pox. Measles. Treponematosis. Rickettsial typhus. Yellow fever. Epizootics.

RESUMEN

Las Crónicas de Indias contienen importan- tes noticias sobre las enfermedades humanas y veterinarias que afectaron aAmérica a partir del siglo XV, como consecuencia de la llegada de contingentes europeos a aquellos territorios. Se analiza el nefasto papel de las epidemias sobre las poblaciones indígenas.

SUMMARY

Chronicles dealing with the Spanish colonisation of America are a source of news on human an animal diseases following the clash of peoples and livestock from XV century on. Themost important epidemics introduced from Europe are analyzed, and their deleterous consequences on indian populations discussed.

INTRODUCCIÓN

Con ocasión de la conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de América (1992), tuvo lugar una
considerable actividad traducida en actos culturales, científicos, exposi- ciones, edición y reedición de obras históricas y,como era de esperar, de discusiones sobre el acontecimiento y sus consecuencias, con predominio de las revisiones críticas tendenciosamente negativas, en armonía con el ambiente político nacional e internacional, pro- clive a la demagogia, en la que han participado muchos españoles repre- sentantes de la autodenominada progresía, arrepentidos del Descu- brimiento, al que han rebautizadovergonzantemente como Encuentro de Pueblos.
Como en toda empresa de conquis- ta, no faltaron la violencia y la cruel- dad, pero no debemos olvidar la escala de valores éticos imperantes en la Eu- ropa de los siglos XV y XVI y, si comparamos los postulados que infor- maron la acción española recogidos en las Leyes de Indias, la posición de

Arch. Zootec.50: 597-612. 2001.

España frente a otros poderes colonia- les de la época queda muy por encima de todos. Como ocurre con frecuencia, el paso de los años y la ausencia de pugnas internacionales por la posesión de territorios que colonizar, han ido poniendo a cada país en su sitio y, por lo que se refiere a España, podemos concluir, con el hispanista francés Joseph Pérez, que debemos abando-nar el masoquismo y recordar "los episodios positivos, que también los hubo y muchos"1. En comparación con las guerras coloniales e internacio- nales del siglo XX, la conducta espa- ñola en la conquista y colonización de América fue sobresaliente.
Los estudios sobre el descubrimiento y colonización, tradicionalmente se han centrado sobre los aspectos militares, políticos, económicos yéticos. Ante la abrumadora producción de trabajos con esas metas, son minoría los ocupados en cuestiones científicas y escasos los que abordan cuestiones sanitarias. Como ha señalado el Prof. F. Guerra2, quien constituye una afortunada ex- cepción, han faltado entre nosotros historiadores con formación científica y científicos con preparación histórica, de manera que un hecho incontrover- tible,como es el papel de españoles y portugueses en el nacimiento de la Patología tropical o Geografía médica, apenas si ha sido reconocido y analiza- do hasta tiempos recientes.
Si tal ocurre con los problemas re- lacionados con la medicina humana,

1Joseph Pérez, “Reflexiones sobre la Historia de
España”, El País, 7-IX-1999.
2F. Guerra, Epidemiología americana y...