epistemologia para las ciencias sociales

Capítulo 3
La explicación en las ciencias sociales
Conforme a lo expresado en la introducción de esta unidad, en este capítulo haremos
una presentación resumida del concepto de explicación, en algunos de los principales
representantes que tienen como modelo el de las ciencias naturales para construir las
ciencias sociales.

Comte: La búsqueda de leyes invariantes

Augusto Comte ( 1798 -1857 ) es considerado el primer representante del positivismo,
especialmente por quienes atacan la propuesta de construir las ciencias sociales de
acuerdo con el modelo de las ciencias sociales, aun cuando el término “positivista” abar-
ca otros puntos de vista que nada tienen que ver con la doctrina comtiana.
Las obras de Comte Curso de filosofía positiva y Discurso sobre el espíritupositivo
contienen lo esencial de su filosofía de las ciencias. En ellas, afirma que el verdadero
conocimiento es el proporcionado por las ciencias y rechaza, consecuentemente, todo
conocimiento que no proviene de los hechos, especialmente el formado por elaboracio-
nes metafísicas.

El espíritu positivo ( el positivismo comtiano ) se apoya en el conocimiento de las cien-
cias, todas las cualesdeben utilizar un mismo método que es el método de las ciencias
exactas físico-matemáticas. La ciencia así guiada permite dar explicaciones de los fe-
nómenos estudiados al indicar la causa de ellos. A pesar de la importancia central dada
a los hechos, formula una serie de leyes invariantes basadas en meras conceptualiza-
ciones, apoyada en una “teoría” de la naturaleza humana, entre ellas lamuy conocida ley
de los tres estadios según la cual el desarrollo de la mente, el conocimiento y la historia
del mundo pasaba por el estadio teológico, el estadio metafísico y el estadio positivo. Es

en este último estadio donde los investigadores buscan las leyes invariantes en todas
las ramas de las ciencias obtenidas mediante la teorización abstracta. Sin embargo,
progresivamente, lasleyes abstractas irán desapareciendo para ser reemplazadas por
leyes más concretas.
Dentro de su positivismo, Comte tenía una concepción unificada de las ciencias ya que,
según él, todas provenían de un tronco común lo que permitía clasificarlas según el
principio de generalidad decreciente: primero, las matemáticas, como la ciencia más
general; luego, la astronomía: después, la física mecánica,la química, la biología y,
finalmente, la sociología o física social. Es de hacer notar que fue Comte el primero en
utilizar el término sociología para referirse a la ciencia de la sociedad.
Marx: La explicación dialéctica
Como en los otros grandes constructores de las ciencias sociales, en Carlos Marx (1818
- 1882 ) la explicación está comprendida dentro del método. De manera resumida, esemétodo se encuentra en el Prólogo de la contribución a la crítica de la economía política,
El método de la economía política en Elementos fundamentales para la crítica de la
economía política, en diversas consideraciones metodológicas que hace en El capital,
Miseria de la filosofía y en La ideología alemana.
Para comenzar, digamos que en todo momento Marx hace una distinción neta entre larealidad concreta y el pensamiento que se proyecta sobre esa realidad. Su filosofía
materialista reconoce la primacía de lo real sobre la mente, sobre el pensamiento. Desde
ese punto de partida afirma que lo concreto no es producto del pensamiento, sino que el
objeto referido a la realidad que aparece en la mente es producto del pensamiento, que
es la única manera de apropiarse de la realidadconcreta.
Según Marx, toda la realidad social está sometida al movimiento dialéctico que significa
un proceso permanente de contradicciones (por ejemplo, contradicción entre las fuerzas
de producción y las relaciones de producción, entre la burguesía y el proletariado). Ese
proceso es, considerando las circunstancias históricas concretas, lo que debería formar
el objeto general de estudio de...