Epistemologia y sociedad

Evaluación neurológica de los trastornos del
aprendizaje
R.O. Kuljis
INTRODUCCIÓN
La evaluacion de los trastornos del aprendizaje constituye uno de los desafios mas frecuentes con los cuales
se enfrenta el neurólogo cognitivo-conductual en el
ámbito pediátrico. La falta de éxito académico o las dificultades con el rendimiento escolar suscitan preocupación tanto por parte de los padres comode los maestros
–además del mismo paciente- y motivan tarde o, idealmente temprano, una evaluación médica a fin de
determinar si existen factores neurológicos, psiquiatricos
y psicológicos que remediar. Los algoritmos diagnósticos
y terapéuticos que es necesario desarrollar en este tipo de
situaciones suelen ser complejos y con frecuencia
requieren la intervención del neuropediatra paraorquestar
y coordinar la intervención de profesionales adicionales,
tales como psiquiatras, psicológos y genetistas.
El termino “trastorno del aprendizaje” (learning disabilities) fue acuñado por Kira en 1962 (1). Aún en aquel
entonces, se sabía de la asociación frecuente de la descoordinación motora con dificultades atencionales y de la
socialización, además de fallos en las tareas propias delas
aulas. La intención de Kira era considerar conjuntamente
el concepto de “disfuncion cerebral minima´´con el de un
fallo en el funcionamiento académico en niños no retardados, a fin de proporcionarles servicios educacionales
apropiados para mitigar estas dificultades.
Esto desembocó en el Aid toAll Handicapped
Children Act (acto para ayudar a los niños discapacitados) de 1994 en los EE.UU,en el que se definen los
trastornos de aprendizaje como:
Una deficiencia especial en el aprendizaje que se
refiere a una alteración en uno o mas de los procesos
psicológicos básicos para la comprensión o en el uso
del lenguaje escrito u oral que puede manifestarse en
una falta de habilidad para escuchar, pensar, leer,
escribir, deletrear o desempeñar cálculos matemáticos.
El términoincluye condiciones tales como un fallo perceptual,daño cerebral,disfunción cerebral mínima, disRET, Revista de Toxicomanías. Nº. 33- 2002

lexia y la afasia del desarrollo. Este término no se aplica a niños que presentan problemas debidos principalmente a defectos visuales, auditivos o motores, retraso
mental, trastornos emocionales, o situaciones de desventaja ambiental, cultural o económica.
Enla práctica diaria, los trastornos del aprendizaje
representan “islas” o áreas de ineficiencia cognitiva, de tipo
y magnitud individualmente variable, que constituyen
barreras y limitan el avance educacional o la adquisición
de ciertas destrezas en un ambiente educacional convencional. Este defecto en la adquisición de destrezas puede
ser relativamente circunscrito (p.ej., cálculo matemáticoimpartiendo sólo asignaturas o cursos que dependen considerablemente de la habilidad comprometida. En otros
casos, las destrezas afectadas pueden comprometer el desempeño en una gama muy amplia de los procesos necesarios para la enseñanza (p.ej., defecto atencional).
De forma característica, los pacientes exhiben un
patrón de aptitudes desigual, en el cual ciertas funciones se
desempeñan porencima del promedio, en tanto que algunas están mas o menos a nivel promedio y otras por debajo del promedio. Aunque la eficiencia cognitiva se ve afectada por factores culturales y sociales, dichos patrones de
desempeño defectuoso y los déficit asociados en el rendimiento escolar se explican mas apropiadamente en funcion
de factores intrínsecos al cerebro que en función de aquellos extrínsecosseñalados al comienzo.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta que los factores extrínsecos pueden exacerbar los efectos adversos de
los factores intrínsecos presuntamente primarios. Estos
incluyen alteraciones emocionales, tales como la ansiedad
y la depresión, que pueden interferir sustancialmente por si
solas en el desempeño académico. Por tanto, es indispensable que el clínico...