Es el trabajo social una disciplina?

¿ES EL TRABAJO SOCIAL UNA DISCIPLINA?

Lorena Gartner Isaza
lgartner@col2.telecom.com.co

La reflexión acerca de lo específico del trabajo social o de aquello que lo identifica ha adquirido en los últimos años gran preeminencia, ésta puede ser emprendida, por lo menos, a partir de cuatro frentes que si bien se entrecruzan admiten miradas particulares, estos son:

Su objeto deconocimiento y de acción.
Las funciones y los roles profesionales.
Sus dominios metodológicos e instrumentales.
Su eventual estatuto científico en el concierto de las disciplinas sociales.

A continuación se sugerirán algunas consideraciones en torno al último aspecto, es decir, a la relación del trabajo social con las ciencias humanas y sociales. Que, por cierto, es un tema bien debatido y sobre elcual existe una gran polaridad en el colectivo de los trabajadores sociales.

A manera de premisa, se torna obligado hacer explícitos los significados de dos de las categorías centrales a partir de las cuales se intentará producir la argumentación propuesta con la finalidad de lograr algún tipo de entendimiento ante la ausencia de consenso y, por ende, la existencia de una gran variedad decriterios al respecto. Se trata de los conceptos de ciencia y de disciplina.

Aunque el intento por lograr claridad acerca de ellos se constituye en una tarea de hondo calado, de manera muy blanda, para el logro de lo propuesto en este espacio, se entenderá por ciencia: aquel producto de la actividad humana cuya finalidad es la producción de teorías acerca de un campo o región de la realidad conla perspectiva de explicarla y comprenderla, mediante procedimientos sistemáticos y con pretensiones de validez. Y, se entenderá por disciplina: "un cierto cuerpo de conocimientos, de tesis, de datos organizados, en cuanto están siendo sostenidos por una comunidad que cultiva ese mismo cuerpo teórico, instrumental, e informativo como una comunidad científica unidisciplinar".

Obsérvese entoncesque el concepto de disciplina está entrañablemente vinculado con el concepto de ciencia, de ahí que al hacer referencia a las disciplinas humanas y sociales (historia, sociología, antropología, economía, psicología...) se evocará el concepto de ciencia. Ahora bien, estos conceptos -ciencia y disciplina- serán retomados a través de un sucinto recorrido por el trayecto histórico de trabajo socialque acá se realizará para entender su naturaleza. En este recuento, que no pretende agotar el tema del trabajo social en su historicidad, se tocarán solamente algunos aspectos que se consideran ilustradores para facilitar la reflexión en torno a su eventual carácter disciplinar y su relación con las ciencias sociales.

El intento de otorgarle cierta sistematicidad a la asistencia socialcristiana desarrollada en la edad media, sin rupturas con respecto a su herencia filantrópica, caritativa y voluntarista, y los rudimentarios esfuerzos por desarrollar sistemas de seguridad social en la Europa preindustial orientados a ayudar y a asistir al necesitado, al débil, al desadaptado socialmente, se constituyen en la cuna del proceso de institucionalización del entonces servicio social oasistencia social que años más tarde sería nombrado también como trabajo social.

Este trabajo social, que nace como una forma de ACCIÓN SOCIAL, se remonta al siglo XVI, cuando la madre de las ciencias sociales, la sociología, aún no había llegado a este mundo mundo. Para referenciar esta etapa, son familiares para todos la Organización Social de la Caridad, la Ley de Pobres, Juan Luis Vives ySan Vicente de Paul, entre otros, que proponen un esbozo de técnica operativa para el trabajo filantrópico.

Para finales del siglo XIX, primero en Europa y luego en Estados Unidos, se da inicio a las primeras actividades de entrenamiento, que marcan el inicio de la profesionalización de la asistencia social, cuyo interés se orientaba básicamente al desarrollo de procesos de aprendizaje para...