Estado, gobierno y sociedad

ESTADO, GOBIERNO Y SOCIEDAD    Por una teoría general de la política    Por NORBERTO BOBBIO       

II. LA SOCIEDAD CIVIL 
1.   LAS DIVERSAS ACEPCIONES 

  En  el  lenguaje  político  actual  la  expresión  “sociedad  civil”  es  conocida  generalmente  como  uno  de  los  términos  de  la  gran  dicotomía  sociedad,  civil/Estado.  Lo  que  quiere  decir  que  no  se  puede  determinar  su significado  y  delimitar  su  extensión  más  que  refiriendo  y  delimitando  al  mismo  tiempo  el  término “Estado”. Negativamente, se entiende por “sociedad civil” la esfera de  las  relaciones  sociales  que  no  está  regulada  por  el  Estado,  entendido  restrictivamente,  y  casi  Siempre  polémicamente,  como  el  conjunto  de  los  aparatos  que  en  un  sistema  social  organizado ejercen  el  poder  coactivo.  Se  remonta  a  August  Ludwig  von  Schlözer  (1794),  y  es  continuamente  retornada  en  la  literatura  alemana  sobre  el  argumento,  la  distinción  entre  societas  civilis  sine  imperio  [sociedad  civil  sin  poder  central],  y  societas  civilis   cum  imperio  [sociedad  civil  con  poder  central],  donde  la  segunda  expresión  indica  lo  que  en la  gran  dicotomía  se  designa  con  el  término  “Estado”,  en  un   contexto  en  el  que,  como  se  verá  más  adelante,  todavía  no  nacía  la  contraposición  entre  la  sociedad  y  el  Estado,  y  bastaba  un  solo  término  para  designar uno y otro, aunque con una distinción interna de especie. A la noción  restrictiva  del  Estado  como  órgano  del  poder  coactivo,  que  permite la  formación y asegura la persistencia de la gran dicotomía, concurre el conjunto  de las ideas que acompañan el nacimiento del mundo burgués: la afirmación de   derechos  naturales  que  pertenecen  al  individuo  y  a  los  grupos  sociales  independientemente del Estado y que como tales limitan y restringen la esfera  del  poder  político;  el  descubrimiento  de  una  esfera  de  relaciones interindividuales,  como  son  las  relaciones  económicas,  para  cuya  reglamentación  no  es  necesaria  la  existencia  de  un  poder  coactivo  porque   se  autorregulan;  la  idea  general  tan  eficazmente  expresada  por  Thomas  Paine,  no  por  casualidad  autor  de  un  célebre  escrito  referente  a  los  derechos  del hombre, de que la sociedad es creada por nuestras necesidades y el Estado  por  nuestra  maldad  {1776,  trad.  it.  p.  69},  porque  el  hombre  es  naturalmente  bueno y toda sociedad necesita, para conservarse y prosperar, limitar el uso de  las leyes civiles para imponer, con la coacción, el máximo desarrollo de las leyes 

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naturales  que  no  requieren  de  la  coacción  para  ser  aplicadas;  en  suma,  la  dilatación  del  derecho  privado  mediante  el  cual los  individuos  regulan  sus  relaciones guiados por sus intereses reales, de los que cada uno es iudex in causa  sua,  en  detrimento  del  derecho  público  o  político  donde  se  ejerce  el  imperium,  entendido  como  el  mando  del  superior  que  como  iudex  super  partes  tiene  el  derecho de ejercer  el  poder  coactivo, jamás  se resaltará bastante  que el  uso de “sociedad civil” en cuanto esfera de las relaciones sociales, diferente de la esfera  de las relaciones políticas, se debe a escritores alemanes (en particular a Hegel y  a Marx como se verá en seguida), a autores que escriben en una lengua donde  bürgerliche  Gesellschaft  significa  al  mismo  tiempo  sociedad  civil  y  burguesa;  y  que en el lenguaje jurídico que se afirmó ampliamente a finales del siglo XVIII,  el derecho  civil,  diferente  del  derecho  penal,  comprende  las  materias  tradicionales del derecho privado (el Code civil es el código del derecho privado,  en alemán bürgerliches Recht).     Debido precisamente a que la expresión “sociedad civil” como fue utilizada en  el  siglo  XIX  ‐que  es  la  misma  que  se  sigue  aplicando  hoy‐  nació  de  la  contraposición, ...