Estampas De La Ciencia

I. GUERRAS DENTRO DE NUESTRO CUERPO

El francés Louis Pasteur dio al traste con muchos bichos. En ese entonces, las atrocidades de las guerras se sumó con la ignorancia de una ciencia que apenas nacía: la microbiología.
A un italiano llamado Lazzaro Spallanzani se le ocurrió esterilizar cultivos y al hacerlo notó que no eran virulentos cien años antes que Pasteur.
Pasteur empezó de químicocon malas calificaciones; algo parecido le ocurrió a Einstein. Debió haber sido interesante para él descubrir que el ácido tartárico es una revoltura de cristales que no giran la luz polarizada. Muchas sustancias tienen la cualidad de hacer girar el plano de un rayo de ese tipo de luz. Pasteur descubrió que el ácido tartárico era una mezcla de cristales de dos tipos: “izquierdos” y “derechos”; paraprobarlo purificó los dos tipos de ácidos y sus soluciones efectivamente giraban la luz para lados opuestos; resultaba que en la mezcla original se cancelaban los dos efectos. A él le llamó la atención una enfermedad de las gallinas: una especie de viruela, para entonces sus investigaciones no le permitían dudar de la importancia de los gérmenes. La famosa teoría de los gérmenes empezó con lafascinación de la fermentación.
En aquel entonces, en Europa eran verdaderas epidemias: la peste bubónica y las famosas plagas, las cuales hoy conocemos como microorganismos. Y no todos son iguales; al principio sólo se conocían las bacterias, y se les clasificaron como vegetales. Poco después se descubrieron los virus filtrables porque se colaban aún por los filtros más pequeños. Se dio cuentaDmitry Iosifovich Ivanovski precisamente con el jugo de una hoja de tabaco, enferma de mosaico del tabaco, como se dieron cuenta. Este extracto lo filtraban y se lo ponían a una planta sana, y ésta se enfermaba del mismo mal. En un tiempo dijeron algunos que no deberían considerarse como organismos vivos, puesto que no pueden reproducirse solos ya que necesitan estar dentro de otra célula para hacerlo,como los bacteriófagos T2. Se les clasificó por su anfitrión (animal, planta, insecto o bacteria).
Con la invención del microscopio era cuestión de ver la cerveza buena y mala, se veía que proliferaban bichos redondos que les llamaron cocos; en aquel tiempo creían en la generación espontánea, es decir, que de la nada aparecían los seres vivos. Pasteur con su entrenamiento experimental probó quesi metíamos organismos “malos” con los “buenos” los perjudicarían; por ejemplo, si se ponía leche agria en leche buena en pocos minutos ya la habían echado a perder y, por el contrario, si se esterilizaba un caldo nutritivo y no se permitía la entrada a ningún organismo, este se mantenía sin ningún crecimiento de algún bicho. La clave fue poder hacer cultivos casi puros de estos bichos. Esto fuelo que dio inicio a la pasteurización. La pasteurización normal que se usa en la leche refrigerada consiste en mantener toda la leche a por lo menos 62ºC por 30 minutos. Esto es suficiente para matar al principal enemigo, la bacteria que causa la tuberculosis, aunque no le hace nada a las bacterias que forman esporas.
A Robert Koch le adjudicaron unos principios experimentales fundamentales paratoda esa revolución de la salud, aunque al parecer Friedrich Henle los había enunciado desde 1840:
1) El bicho que pensamos que es causante de una enfermedad debe encontrarse en todos los casos en que se ha declarado esa enfermedad.
2) Se debe obtener en forma pura el bicho, bacteria, virus o lo que sea.
3) Si le ponemos microscopio a este “cultivo” a individuos sanos, éstos debenenfermar de la enfermedad que se estudia.
4) Para cerrar el círculo, debemos poder extraer nuevamente al bicho sospechoso del enfermo.
Los bichos, no son exactamente iguales, cada uno responde en forma ligeramente a la medicina. Al hacer tratamientos incompletos con antibióticos, no matamos a todos y los que quedan vivos se reproducen y transmiten a sus hijos su resistencia a las medicinas. Los...