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Autismo (trastorno del espectro autista)
¿Qué es?
El autismo es un trastorno del desarrollo del cerebro. Las personas con autismo tienen problemas para comunicarse e interactuar socialmente con otras personas. También pueden tener patrones de conducta, intereses y actividades inusuales (que no son los habituales).
Hay cinco clases de autismo, por lo cual los médicos usan la expresión trastornodel espectro autista. Los tres tipos principales incluyen:
* Autismo clásico.
* Síndrome de Asperger: una forma leve.
* Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS): usado para describir a un grupo de niños que no encaja en el criterio de los otros tipos.
Existen también dos trastornos de autismo poco frecuentes:
* Síndrome de Rett: un trastorno del desarrolloneurológico que afecta principalmente a las niñas. Incluye problemas con el movimiento y el habla, además de características autistas.
* Trastorno desintegrativo infantil: un tipo severo en el que el niño pierde más habilidades físicas, del lenguaje y sociales que en el autismo clásico.
Por lo general, los síntomas del trastorno del espectro autista se observan en los niños antes del tercercumpleaños, pero sólo se diagnostica en la mitad de los niños antes de que asistan al jardín de infantes. La causa del síndrome de Rett parece ser una mutación genética. A pesar de numerosos estudios, las causas de los otros tipos de autismo siguen siendo un misterio. Algunos estudios sugieren que otras formas de autismo podrían ser hereditarias (genéticas), mientras que otras evidencias señalan alas infecciones o a los efectos de una toxina ambiental (un tóxico o veneno). Algunos médicos creen que el autismo puede ser el resultado de una lesión cerebral o una anormalidad cerebral que ocurre durante el desarrollo en el útero o temprano en la infancia. Otros han presentado pruebas de que el trastorno es el resultado de niveles anormales de químicos llamados neurotransmisores, como ladopamina y la serotonina, que envían mensajes entre las células en el cerebro y los nervios.
El trastorno del espectro autista afecta aproximadamente a 6 de cada 1.000 niños, de todas las características raciales, étnicas y sociales, según la Sociedad de Autismo de América. Todos los tipos excepto el síndrome de Rett son de tres a cuatro veces más comunes en los niños que en las niñas.
Síntomas
Alnacer, un niño con trastorno del espectro autista, a menudo parece normal. Los síntomas pueden aparecer en el primer año de vida, pero quizá los padres no se den cuentan de que algo no está del todo bien hasta que el niño tiene 2 ó 3 años.
Los lactantes con el trastorno del espectro autista podrían responder de manera anormal cuando se les toca. En lugar de dar un abrazo cuando se los levanta,puede que se pongan tiesos o relajen los músculos. Además, es posible que no muestren conductas de desarrollo normal durante el primer año de vida, tales como sonreír al escuchar la voz de la mamá, señalar objetos para llamar la atención de alguien, estirar la mano hacia otras personas o tratar de mantener conversaciones de una sola sílaba. Es probable que el niño no mantenga contacto con los ojos,que parezca incapaz de distinguir entre los padres y los extraños, y típicamente muestre poco interés en las otras personas. Los síntomas varían desde leves a severos.
Algunas conductas asociadas con el autismo incluyen:
* Trastornos del juego: por lo común, un niño con trastorno del espectro autista ignora a otros niños y prefiere jugar solo. Es posible que el niño pase horas colocando objetosen una línea de manera repetida, sentado en silencio en un estado parecido al de un trance o concentrado en un solo objeto o en un tema. Cualquier intento para distraerlo puede provocar un estallido emocional. Generalmente, los niños con el trastorno del espectro autista no participan en juegos de fantasía.
* Trastornos del habla: es posible que un niño con trastorno del espectro autista no...