Estimulación de Regeneración Cerebral

Estimulación

de la regeneración cerebral
En el cerebro adulto no surge ninguna neurona nueva, así rezaba una de las tesis roqueñas de la
neurología, hoy desmentida. Al menos en dos regiones cerebrales, la neurogénesis persiste activa.
Ahondando en su conocimiento, los investigadores podrían alentar la regeneración en otras áreas
cerebrales y, con ello, curar el alzheimer o el parkinson1. PAISAJES FLORECIENTES.
Los investigadores confían en
compensar un día la pérdida
neuronal de origen patológico
o traumático. Para ello se tiene
que llegar a comprender qué
sucede cuando se forman en
los adultos nuevas neuronas.

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GEHIRN & GEIST / VOLKER STRAETER, BDM DESIGN

BENEDIKT BERNINGER Y MAGDALENA GÖTZ

MENTE Y CEREBRO 41 / 2010

“L

os circuitos nerviosos sonalgo fijo, cerrado
e inmutable. Todo puede morir, pero nada
puede regenerarse.” Así formuló Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) lo que hasta hace aproximadamente 15 años se ha considerado dogma
incuestionable: en el cerebro adulto no aparece
ninguna célula nerviosa más. Todas las neuronas se encuentran formadas ya en el nacimiento; posteriormente, va disminuyendo sin cesar
su número en todos losmamíferos, incluidos
los humanos, ya que las células mueren pero
ninguna más surge. Merece subrayarse que ya
por entonces Ramón y Cajal añadiera lo siguiente: “Es tarea de la ciencia del futuro modificar
este cruel decreto en la medida de lo posible”.
Gracias al trabajo pionero de Joseph Altman
en el Instituto de Tecnología de Massachusetts,
llevado a cabo a comienzos de los años sesenta
delpasado siglo, y a otras investigaciones posteriores, sabemos que al menos dos regiones del
cerebro de los mamíferos adultos no se hallan
sometidos a tan “cruel decreto”. Durante toda
la vida se producen allí nuevas células nerviosas. Nos referimos al bulbo olfatorio, encargado
de las percepciones olfativas, y al giro dentado,
una parte del hipocampo que desempeña una
función importante enel aprendizaje y en la
memoria [véase “Neurogénesis”, por Gerd Kempermann; M ENTE Y CEREBRO, n.o 19].
La neoformación de células nerviosas en
cerebros adultos (neurogénesis adulta) puede
observarse en animales con ayuda de retrovirus. Los genes de estos retrovirus sólo pueden
incorporarse de forma estable al genoma de
la célula huésped durante la división celular;
fuera de ese momento, lamembrana del núcleo
celular impide la penetración de ADN.
Si el genoma retrovírico contiene la información de la proteína fluorescente verde (PFV),
el recién llegado hace que la célula huésped
relumbre en el microscopio de fluorescencia,
igual que todas las células que vayan surgiendo
a partir de la originariamente marcada.
Aplicando esa estrategia, los investigadores
descubrieron que, de ladivisión de las células
precursoras del bulbo olfatorio, surgían dos
tipos distintos de neuronas inhibidoras, que se
incorporaban a diferentes capas celulares. En
el giro dentado, sin embargo, surgía una sola
clase de neuronas estimuladoras.

Un almacén de piezas
de repuesto biológico
La neoformación celular en el cerebro adulto
resulta fascinante. Por un lado, se trata de un
MENTE YCEREBRO 41 / 2010

mecanismo que permite modificar continuamente la red neuronal. Contribuye, por tanto, a
la plasticidad del cerebro, facultad para reaccionar ante un entorno cambiante y acomodar a él
la conducta del organismo. Y, por otro lado, nos
habilita para instar la neoformación de células
nerviosas en las restantes regiones cerebrales.
Si lo lográramos algún día, podríamos sustituir encualquier sitio del cerebro las neuronas
muertas a raíz de un infarto cerebral, un proceso de demencia de alzheimer o de lesiones.
Para aproximarse a esa meta, hay que empezar por entender el motivo de la neurogénesis
en esas dos regiones cerebrales y la razón de
que no acontezca, hasta donde sabemos, en ninguna otra. Para ello, se está investigando cómo,
a partir de una célula troncal...