Estrés académico universitario

El estrés es una reacción adaptativa del organismo ante las demandas de su medio (Selye, 1956); cuando éstas se originan en el contexto de un proceso educativo, es frecuente referirse a los mecanismos de adaptación del sujeto en términos de estrés académico. Todos los organismos experimentan reacciones de estrés durante su vida, pero cuando la reacción del sujeto se prolonga puede agotar lasreservas del individuo y traducirse en una serie de problemas. Para una institución educativa es importante conocer los niveles de estrés académico en sus estudiantes, ya que el estrés se ha asociado a la depresión (Rich y Scovel, 1987), enfermedades crónicas (Cohen, Tyrell y Smith, 1993), enfermedades cardiacas (Lowe, Urquhart, Greenman y Lowe, 2000) y fallas en el sistema inmune (Vedhara y Nott,1996), y complementariamente al fracaso escolar (McDonald, 2001) y a un desempeño académico pobre (Zeidner, 1998). Diversas investigaciones han mostrado que el estrés académico ocurre en los estudiantes de primaria (Connor, 2003), secundaria (Aherne, 2001) y preparatoria (Gallagher y Millar, 1996); también se ha demostrado que dicho estrés aumenta conforme el estudiante progresa en sus estudios(Putwain, 2007), y que llega a sus grados más altos cuando cursan sus estudios universitarios (Dyson y Renk, 2006). Los estudios superiores representan, pues, el punto culminante del estrés académico por las altas cargas de trabajo, pero también porque coinciden con una etapa de la vida en la que el estudiante debe enfrentarse a muchos cambios en su vida (Arnett, 2000). Específicamente, el ingreso ala universidad coincide con el proceso de separación de la familia, la incorporación al mercado laboral y la adaptación a un medio poco habitual (Beck, Taylor y Robbins, 2003). Así pues, dada la vulnerabilidad de los estudiantes universitarios a sufrir periodos de estrés sostenido, la finalidad de este estudio fue evaluar la prevalencia y características de este fenómeno en estudiantes de laUniversidad Intercontinental, de la Ciudad de México. La idea última fue la de identificar las áreas específicas que requieren intervención dentro de la institución; adicionalmente, se pretende obtener información que permita iniciar el diseño de estrategias preventivas. MÉTODO Participantes Participaron en el estudio 504 estudiantes, seleccionados aleatoriamente, de todas las licenciaturas impartidasen la Universidad Intercontinental (excepto Pedagogía y Teología). El proceso de aleatorización consistió en obtener las listas de todos los salones y licenciaturas de la universidad y emplear tablas de números aleatorios para seleccionar los grupos de aplicación. Del total de los estudiantes, 245 fueron de sexo masculino. La edad promedio de los estudiantes fue de 21.1 años; casi todos losparticipantes eran solteros (464) y vivían con su familia (427). La mayor parte de los estudiantes cursaban las licenciaturas en Relaciones Comerciales Internacionales (63), Administración Hotelera (61) y Mercadotecnia (59). Se encuestó principalmente a estudiantes de primero (119), tercero (106) y séptimo semestres (60). Instrumentos Para reunir los datos se empleó el cuestionario SEEU (sobre estrés enestudiantes universitarios), elaborado ad hoc. Dicho cuestionario se construyó a partir de la realización de por los menos diez grupos focales conducidos con alumnos de licenciatura de la referida universidad. Una vez terminados los grupos focales, la información fue transcrita y estudiada por los autores de este trabajo. Se identificaron las principales áreas temáticas y se llevaron a cabosesiones de lluvia de ideas para generar reactivos que evaluaran cada una de las áreas de interés. Se identificaron seis áreas de interés; presencia o ausencia de síntomas relacionados con el estrés, percepción del estudiante sobre su carga de trabajo académica y otra, uso de métodos y estrategias para disminuir los efectos desagradables del estrés, efectos del estrés sobre la relación entre el...