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La divulgación del pensamiento humano tomó niveles insospechados a raíz de la invención de la imprenta y es sin duda uno de los elementos más importantes dentro del desarrollo de la humanidad en los últimos 500 años. El libro se convierte así en “el medio a través del cual la herencia intelectual de la humanidad se distribuye entre todos los hombres.” A pesar de esto, quienes plasmanmaterialmente el pensamiento de diferentes autores no han sido estudiados rigurosamente, me refiero a los impresores. Son ellos los que hicieron posible el desarrollo tanto de la ciencia en los últimos siglos como de la literatura y muchas otras disciplinas del conocimiento. En ese sentido se convirtieron en vínculos del desarrollo cultural de la humanidad.
No podemos negar la existencia de muchostrabajos importantes dedicados a la imprenta y concretamente a impresores en la Nueva España, de ello hablaré más adelante, sin embargo no hay investigaciones que consideren el impacto que la imprenta tuvo en la sociedad y más aún el papel de los impresores en el proceso cultural de un país. Algunos investigadores se han dedicado sin embargo al tema aunque destacan de igual manera la ausencia detrabajos significativos en este campo como lo hace Emma Rivas Mata; “A pesar de su importancia, me parece que el tema [los impresores] ha sido poco tratado hasta ahora en la historiografía reciente relativa al período colonial...”
Debemos considerar un importante numero de líneas de investigación en cuanto al mundo del impresor y su entorno social que no han sido debidamente trabajadas. Me refieroentre otras, al aspecto empresarial de la imprenta, la existencia de un grupo de pensadores encargados de la producción intelectual novohispana (a la cual pertenecían los impresores ) o al carácter multifacético de los trabajos que salían de las imprentas coloniales que obedecían a diferentes factores que analizaremos en este trabajo. Así pues, se trata de ofrecer nuevas perspectivas dentro de lahistoria cultural a través del estudio de los impresores. A manera de antecedentes, empecemos por analizar brevemente la presencia de la imprenta en la época colonial desde su aparición hasta el año en que se integran al mundo tipográfico la familia Zúñiga y Ontiveros, después pasaremos al análisis de la función de la imprenta a finales del siglo XVIII.

La imprenta en la Nueva España 1539- 1761Para el estudio de la imprenta en México durante el período colonial contamos con diversos estudios sobretodo de carácter bibliográfico, obras monumentales todas ellas, me refiero a los libros de Juan José de Eguiara y Eguren (Biblioteca Mexicana), José Mariano Beristaín y Souza (Biblioteca hispanoamericana septentrional), Joaquín García Icazbalzeta (Bibliografía mexicana del siglo XVI), Vicentede Paul Andrade (Ensayo bibliográfico mexicano del siglo XVII), Nicolás León (Bibliografía mexicana del siglo XVIII) y José Toribio Medina (La imprenta en México 1539-1821) . A pesar de los esfuerzos que realizaron estos autores, quedan sin respuesta muchas preguntas, afortunadamente esto ha empezado a cambiar y tenemos así un esfuerzo conjunto por ampliar la información sobre la producción denuestras imprentas y su impacto en la sociedad durante el período novohispano, llámense libros o periódicos.
Uno de los temas más discutidos en la historia de la imprenta mexicana es el arribo de la misma y el comienzo de su funcionamiento en la Ciudad de México. Es referencia obligada de cualquier estudio integral de imprenta el debate sobre cuál fue el primer libro impreso en Américacontinental si la Escala espiritual o la Breve y más compendiosa doctrina cristiana en lengua mexicana y castellana . Para nuestros fines no tiene relevancia saber cuál fue el primer impreso que salió de un taller mexicano, lo que nos interesa es establecer la tradición tipográfica que desde 1539 dejaron impresores tan notables como Juan Pablos, Antonio de Espinosa, Pedro Balli, Pedro Ocharte y Enrico...