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Cavitación
Un ataque al corazón de las Bombas Centrifugas.
Introducción.
La cavitación es un fenómeno muy común, pero es el menos comprendido de todos los
problemas de bombeo. Tiene distintos significados para diferentes personas. Algunos la
definen como el ruido de golpeteo o traqueteo que se produce en una bomba. Otros la
llaman “patinaje” debido a que la presión de la bomba decrece y elcaudal se torna errático.
Cuando se produce cavitación, la bomba no solamente no cumple con su servicio básico
de bombear un líquido sino que también experimenta daños internos, fallas de los sellos,
rodamientos, etc.
En resumen, la cavitación es una condición anormal que puede producir pérdidas de
producción, daños al equipo y lo peor de todo, lesiones al personal.
Los profesionales de laPlanta deben estar capacitados para detectar rápidamente los
signos de cavitación, identificar correctamente su tipo y la causa que la produce para así
poder eliminarla o atenuarla. Una comprensión correcta de los conceptos envueltos es
clave para el diagnostico y corrección de cualquier problemas de bombeo relacionado con
cavitación.

Significado del término “Cavitación” en el contexto delas bombas
centrifugas.
Cavitación procede del latín “cavus”, que significa espacio hueco o cavidad. En los
diccionarios técnicos se define como ‘la rápida formación y colapso de cavidades en zonas
de muy baja presión en un flujo líquido.
En la literatura sobre bombas centrifugas, en lugar de “cavidad”, se usan varios términos
como: bolsones de vapor, bolsones de gas, hoyos, burbujas, etc. Eneste artículo se usará
el término “burbuja”.
En el contexto de las bombas centrifugas, el término cavitación implica un proceso
dinámico de formación de burbujas dentro del líquido, su crecimiento y subsecuente
colapsamiento a medida que el líquido fluye a través de la bomba.
Generalmente las burbujas que se forman dentro de un líquido son de dos tipos: Burbujas
de vapor o burbujas de gas.Las burbujas de vapor se forman debido a la vaporización del líquido bombeado. La
cavitación inducida por la formación y colapso de estas burbujas se conoce como
Cavitación Vaporosa.
Las burbujas de gas se forman por la presencia de gases disueltos en el líquido
bombeado (generalmente aire pero puede ser cualquier gas presente en el
sistema). La cavitación inducida por la formación y colapsode estas burbujas se
Boris Cisneros H, Consultor

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conoce como Cavitación Gaseosa.
En ambos tipos, las burbujas se forman en un punto interior de la bomba en el que la
presión estática es menor que la presión de vapor del líquido (cavitación vaporosa) o que la
presión de saturación del gas (cavitación gaseosa).
La Cavitación Vaporosa es la forma de cavitación más común enlas bombas de proceso.
Generalmente ocurre debido a un insuficiente NPSH disponible o a fenómenos de
recirculación interna. Se manifiesta como una reducción del desempeño de la bomba, ruido
excesivo, alta vibración y desgaste en algunos componentes de la bomba. La extensión del
daño puede ir desde unas picaduras relativamente menores después de años de servicio,
hasta fallas catastróficas enun corto periodo de tiempo.
La Cavitación Gaseosa se produce por efecto de gases disueltos (más comúnmente aire)
en el líquido. Esta cavitación raramente produce daño en el impulsor o carcaza. Su efecto
principal es una pérdida de capacidad. No debe confundirse con el ingreso de aire o
bombeo de líquidos espumosos, situaciones que no necesariamente producen cavitación
pero sí reducción decapacidad, detención del bombeo y otros problemas. Para el bombeo de
líquidos espumosos se han diseñado y se siguen desarrollando bombas especiales (Froth pumps) que han
logrado un considerable mejoramiento en el manejo de estos fluidos.

Para poder identificar los tipos de cavitación es necesario entender primero sus
mecanismos, es decir, como ocurre. En este artículo se abordará solamente la...