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INTRODUCCIÓN

Hoy en día, la humanidad enfrenta la que quizás sea una de las mayores problemáticas del siglo XXI, y es la necesidad de proveer agua para una creciente población mundial. Se requiere satisfacer las demandas de agua potable, de aguas de riego y de agua para la industria (Restrepo et al., 2006). En Colombia, se contamina gran cantidad de este recurso hídrico debido a la crecienteindustrialización. Una de estas industrias en crecimiento es la del sector lácteo.
Colombia se caracteriza por ser el cuarto productor de leche en América Latina con un volumen aproximado de 6.500 millones de litros anuales, superado sólo por Brasil, México y Argentina; la calidad de la leche producida en Colombia con porcentajes de proteína y grasa superiores a los de importantes productoresmundiales como Nueva Zelanda, Alemania, Suiza, Canadá y EE.UU; cuenta con 2.600 millones de litros de leche fresca disponibles para el procesamiento por parte de nuevas industrias cantidad que actualmente no entra al canal formal de transformación (Proexport Colombia, 2011).
Por lo tanto una de las empresas que hace uso del recurso hídrico en Colombia es la industria láctea, dando como resultadoaguas residuales; estas aguas se caracterizan por poseer una gran cantidad de materia orgánica, especialmente grasas y aceites, además de sólidos suspendidos y valores de pH que se salen de los rangos aceptables para vertimiento (Arango y Garcés, 2007). Alpina es una industria dedicada a la transformación de productos lácteos, y una de sus sedes se encuentra ubicada en el departamento del Cauca,municipio de Popayán. Según la normatividad colombiana, las empresas están en la obligación de realizar tratamiento a las aguas residuales producidas durante la transformación de productos lácteo, por esta razón surgen tecnologías para tal fin. Para este propósito se fijan criterios básicos que deben reunir los diferentes procesos involucrados en el diseño, la construcción, la supervisión técnica,la puesta en marcha, la operación y el mantenimiento de los sistemas de tratamiento de aguas residuales, con el fin de garantizar su seguridad, durabilidad y calidad (RAS, 2000).
Una tecnología que ha sido investigada en las últimas décadas para el tratamiento de las aguas residuales es la electrocoagulación. Esta tecnología permite la remoción de contaminantes que se encuentran emulsionados,suspendidos o disueltos, haciendo pasar corriente eléctrica por el medio acuoso (Arango et al., 2008). Otra de las técnicas utilizadas es la de lodos activados. Los procesos de degradación biológica por lodos activados de efluentes líquidos constituye actualmente el medio más económico y utilizado, capaz de degradar las sustancias disueltas o coloidales presentes en los efluentes acuosos (Pérez etal., 2002).
Mediante este trabajo de investigación se realizará un análisis comparativo entre estos dos procedimientos en el tratamiento de las aguas residuales provenientes de las industrias lácteas, y se determinará cuál de ellos puede ser el más beneficioso en la remoción de grasas aceites y materia orgánica para las industrias en Popayán.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

La falta de agua limpiase está convirtiendo en un problema crítico en gran parte del mundo. La situación está empeorando rápidamente y está afectando sobre todo a los más pobres. En los países ricos, se da por supuesto que el agua limpia sale del grifo para beberla, lavar o cocinar con ella. Para mil cien millones de personas que viven en países pobres es imposible obtener agua limpia, ni siquiera de las fuentespúblicas o de los pozos. En consecuencia, 15 millones de niños menores de 5 años mueren cada año a causa de enfermedades ocasionadas por la contaminación del agua que beben (Brown, 2012).
A los ríos llegan muchos tipos de aguas residuales que no son tratadas previamente y que contaminan el recurso hídrico. De acuerdo con la Corporación Autónoma Regional del Cauca – CRC y la Corporación Autónoma...