estudiante

ALTERIDADES, 2001
11 (21): Págs. 5-39

Biologización y racismo en la vida cotidiana
EDUARDO MENÉNDEZ*

Desde la década de los cincuenta observamos una constante expansión de teorías, representaciones y prácticas
biologicistas sobre diversos aspectos de la subjetividad, la sociedad y la cultura, que en parte aparecen relacionados con propuestas y actividades racistas. Si bien en algunoscampos se generaron investigaciones y reflexiones
sobre la significación de lo biológico y de lo racial en la vida cotidiana, lo dominante ha sido la escasez de investigaciones antropológicas sobre estos aspectos, inclusive en las corrientes preocupadas por el estudio de la “diferencia”,
y especialmente por la etnicidad. Esta escasez contrasta con el continuo incremento de conflictos étnicos y delos
“deslizamientos” étnico-racistas, así como con el creciente interés por problemáticas que incluyen lo biológico, especialmente las referidas al cuerpo y al proceso salud-enfermedad-atención. Respecto de ambas problemáticas, los
antropólogos analizaron en particular las concepciones dualistas (cultural-biológico; cuerpo-mente), que hallan en
la biomedicina una de sus principales expresiones,a partir de desarrollar una concepción unificada del cuerpo y
del padecimiento. Desde nuestra perspectiva todo racismo es siempre sociocultural, más allá de que se exprese
a través de criterios religiosos, étnicos o biológicos; de allí la importancia de reconocer que la creciente biologización
de la vida cotidiana evidencia que toda una variedad de representaciones y prácticas derivadas de labiomedicina se
convierten en parte normalizada de los saberes culturales de diferentes conjuntos sociales, y que dicha biologización puede favorecer el desarrollo de racismos cotidianos.

Durante las décadas de los setenta y ochenta la antropología social tomó escasamente en cuenta las consecuencias ideológicas, epistemológicas, sociales y políticas generadas por la constante expansión deteorías,
interpretaciones y sobre todo intervenciones biológicas
sobre la subjetividad, la sociedad y la cultura, lo cual
contrasta con la importancia dada a algunos de estos
procesos entre los años treinta y cincuenta.
Durante este último lapso en función de su propia dinámica académica, pero estrechamente relacionada
con la situación sociopolítica europea, la antropología, y en particular laantropología cultural norteameri-

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cana, produjo respecto de la dimensión biológica y de
la cuestión racial un modelo explicativo según el cual la
cultura y sus individuos eran explicables básicamente por la cultura, por la dimensión simbólica, de tal
manera que las dimensiones biológica y racial emergían
como secundarias e irrelevantes para explicar la cultura
y sus sujetos. Estaconcepción se convirtió en dominante no sólo en antropología sino en el conjunto de
las ciencias sociohistóricas.
No obstante, a partir de los cincuenta, toda una serie de investigaciones y propuestas explicativas fueron
poniendo cada vez más en duda dicha interpretación.

Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social-Centro.

Biologización y racismo en la vida cotidianaEl notorio silencio de la mayoría de la producción de
nuestra disciplina sobre dichos trabajos, salvo respecto
de la sociobiología, expresa a nuestro juicio no sólo el
peso de las orientaciones dominantes, sino las limitaciones o tal vez el desinterés para enfrentar este problema.
Tanto las corrientes teóricas interpretativas como las
autodenominadas críticas siguen desarrollándose como
sila ingeniería genética no existiera, como si el SIDA
fuera exclusivamente un problema cultural, como si el
cólera fuera solamente una metáfora. Más aún, las
tendencias multiculturalistas y las llamadas poscolonialistas han tenido la capacidad inusitada de cuestionar reiteradamente el racismo en los Estados Unidos
(EEUU) sin considerar los avances constantes de las
orientaciones y...