Estudiante

EL SIGNO DE LOS CUATRO
Arthur Conan Doyle
Capítulo Primero
LA CIENCIA DE LA DEDUCCIÓN
Sherlock Holmes cogió la botella del ángulo de la repisa de la chimenea, y su jeringuilla hipodérmica de
su pulcro estuche de tafilete. Insertó con sus dedos largos, blancos y nerviosos, la delicada aguja, y se
remangó la manga izquierda de la camisa. Por un instante sus ojos se posaron pensativos en elmusculoso
antebrazo y en la muñeca, cubiertos ambos de puntitos y marcas de los innumerables pinchazos.
Finalmente, hundió en la carne la punta afilada, presionó hacia abajo el delicado émbolo y se dejó caer
hacia atrás, hundiéndose en el sillón forrado de terciopelo y exhalando un profundo suspiro de
satisfacción.
Durante muchos meses había presenciado esa operación tres veces al día; pero lacostumbre no había
llegado a conseguir que mi alma se adaptara. Por el contrario, cada día que pasaba me sentía más irritado
ante ese espectáculo, y todas las noches sentía sublevarse mi conciencia al pensar que me había faltado
valor para protestar. Una y otra vez me había yo prometido que le diría todo lo que pensaba al respecto;
pero había algo en las maneras frías y despreocupadas de micompañero que lo hacían el último de los
hombres con quien uno siente deseos de tomarse algo parecido a una libertad. Su gran energía, sus
maneras dominadoras y la experiencia que yo había tenido de sus muchas y extraordinarias cualidades,
me restaban confianza y me hacían reacio a llevarle la contraria.
Sin embargo, ya fuese efecto del Beaune que yo había tomado en la comida, o la irritaciónadicional que
me producía el proceder de extrema deliberación con que Holmes actuó, el hecho es que aquella tarde
tuve la súbita sensación de que no podía contenerme por más tiempo, y le pregunté:
—¿Qué ha sido hoy: morfina o cocaína?
Levantó sus ojos con languidez del viejo libro de caracteres góticos que había abierto.
—Cocaína —dijo—. Una solución al siete por ciento. ¿Le gustaría probarla?—De ninguna manera —contesté con brusquedad—. Mi constitución fisica no ha superado aún por
completo la campaña del Afganistán. No puedo permitirme el someterla a ninguna tensión anormal.
Holmes sonrió ante mi vehemencia.
—Quizá tenga usted razón, Watson —dijo—. Me imagino que su influencia es físicamente mala. Sin
embargo, encuentro que estimula y aclara la mente de una forma tantrascendental, que sus efectos
secundarios me resultan pasajeros.
—¡Reflexione usted! —le dije con viveza—. ¡Calcule el coste resultante! Quizá su mente se estimule y se
excite, según usted asegura; pero es mediante un proceso patológico y morboso, que provoca cambios en
los tejidos y que pudiera dejar al cabo de un tiempo una debilidad permanente. Sabe usted, además, qué
funesta reacción se producecuando finalizan sus efectos. Le aseguro que es un coste demasiado caro.
¿Para qué correr el riesgo, por un simple placer pasajero, de perder esas grandes facultades de que usted
se halla dotado? Tenga presente que no le hablo tan sólo como amigo, sino como médico a una persona de
cuyo estado físico es, hasta cierto grado, responsable.
No pareció ofenderse. Al contrario, juntó las puntas de ambasmanos, apoyó los codos en los brazos del
sillón, como quien siente deseos de conversar, y dijo:
—Mi mente se subleva ante el estancamiento. Proporcióneme usted problemas, proporcióneme trabajo,
déme los más abstrusos criptogramas o los más intrincados análisis, y entonces me encontraré en mi
ambiente. Podré prescindir de estimulantes artificiales. Pero odio la aburrida monotonía de laexistencia.
Deseo fervientemente la exaltación mental. Ahí tiene por qué he elegido esta profesión a que me dedico,
o, mejor dicho, por qué razón la he creado, puesto que soy el único en el mundo que la practica.
—¿Ei único detective privado? —le dije, arqueando mis cejas.
—El único detective privado con consulta —me contestó—. Soy el más alto y supremo tribunal de
apelación en el campo de la...