estudiante

¿POR QUÉ NO ES
PROBABLE UNA VIDA
BASADA EN EL SILICIO?
Pedro Merino, Departamento de Química Orgánica, Universidad de Zaragoza, pmerino@unizar.es
Cualquier forma de vida conocida hasta la fecha está basada en la química del carbono; de ahí, incluso, que a
dicha rama de la Química se la denomine Química Orgánica, por su relación con los organismos vivos. Sin embargo, aunque no se conoceningún tipo de forma de vida extraterrestre (al menos cuya existencia haya sido probada a través de métodos científicos más allá de cualquier duda razonable), cabe preguntarnos si sería posible, en
el espacio exterior, encontrar formas de vida basadas en otros elementos y compuestos químicos diferentes de
aquéllos en los que se basa la existente en nuestro planeta.

¿Las primeras respuestas a estacuestión las encontramos en relatos fantásticos, algunos de los cuales han
llegado a mediados del siglo pasado
al cine y la televisión1. En todos ellos
se han propuesto formas de vida
diferentes, intentando sustituir los
elementos más comunes de la nuestra por otros análogos, basándose en
sus propiedades químicas. Planetas
alejados podrían contener lagos de
amoníaco líquido que hiciera lasfunciones del agua en la Tierra o mares
de sulfuro de hidrógeno (mal llamado ácido sulfhídrico) donde naciera
una vida utilizando el azufre en lugar
del oxígeno.
De todas estas formas de vida
alternativas, propuestas por las
mentes más imaginativas, intentando —justo es admitirlo— argüir
razones científicas, la que más adeptos ha encontrado siempre es aquélla
en la que el átomo de carbonose
remplaza por el de silicio.
Puesto que se podría escribir mucho
sobre las formas de vida alternativas,
en este artículo me referiré únicael escéptico

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mente a ésta última e intentaré exponer las razones por las que resultaría
altamente improbable una vida basada en el silicio.

elementos químicos que puedan conformar la materia conocida serán los
mismos: estarán formados por lasmisma partículas subatómicas y se
regirán por los mismos principios
Antes de que se me acuse de huma- que conocemos en la Tierra.
no egocéntrico incapaz de admitir
algo diferente de lo ya conocido y No olvidemos que los seres vivos
establecido y, por ende, de científico contienen en su mayor parte agua, es
de mente estrecha, debo puntualizar decir, átomos de hidrógeno y de oxíuna ideabásica, bien admitida y geno. Sin embargo, para que la vida
demostrada, sobre la que basaré mis exista en la Tierra es necesaria la preargumentaciones. Ésta no es otra sencia de compuestos de carbono. El
sino que en todo el Universo, por carbono puede combinarse con el
grande que éste sea, rigen las mismas hidrógeno para formar compuestos
leyes de la Física y, por extensión, de tan sencillos comoel metano (CH4)
la Química. Esto es, que aunque y otros con un gran número de átonuestro todavía desconocido extrate- mos como el nonacontatrictano
rrestre los llame por otro nombre, los (C390H782). Compuestos con estructuras más complejas ya sea en número de átomos, en estructura o en
Cabe preguntarnos si
sería posible, en el
ambos son capaces de almacenar
espacio exterior,
energía (comolas moléculas de ADP
encontrar formas de
y ATP) o información (como el
vida basadas en otros
ADN, a la sazón protagonista del
elementos y compuesdenominado “dogma central” de la
tos químicos diferenBiología). Dichos derivados de cartes de aquéllos en los
bono, a la par que estables, son sufique se basa la existencientemente reactivos como para
te en nuestro planeta.
poder ser modificadospor los seres

¿Por qué no es probable una vida basada en el silicio?
Una recreación del “Hombre de Silicio” para la portada de «Redención no contesta»
en la obra de ciencia ficción “La Saga de los Aznar” de G.H.White, donde se describe
una raza de estas criaturas.
www.silente.net

vivos en pos de su supervivencia.
Todas estas propiedades son únicas
para los compuestos derivados del...