Estudiante

© Traducción realizada por Susana Callizo Fernández, miembro del Equipo de Divulgación de
los Yacimientos de Atapuerca y revisada por José María Bermúdez de Castro, codirector del
Equipo de Investigación de los Yacimientos de la Sierra de Atapuerca.
EL PRIMER HOMINIDO DE EUROPA
La ocupación de los primeros homínidos europeos es uno de los temas más debatidos que
existen en paleoantropología.Sin embargo, los yacimientos supuestamente más antiguos del
Pleistoceno Inferior en Eurasia, carecen de precisión en el control de dataciones y ofrecen
herramientas de piedra en lugar de fósiles humanos. En este artículo referimos el
descubrimiento de una mandíbula humana asociada a un conjunto de herramientas de piedra
correspondientes al Modo 1 y restos de fauna que presentan marcas deacción antrópica.
Estos hallazgos se han encontrado en el nivel TE9 del yacimiento de la Sima del Elefante
(Atapuerca, España). Este nivel pertenece al Pleistoceno Inferior (1,2 – 1,1 m.a. aprox.). Las
dataciones se han realizado a través de una combinación de técnicas: paleomagnetismo,
núcleos cosmogénicos y bioestratigrafía. El yacimiento de la Sima del Elefante se posiciona
como el más antiguoy el que contiene las dataciones más precisas acerca de la ocupación
humana en el continente europeo que se conozca en la actualidad. El estudio sobre esta
mandíbula humana sugiere que el primer asentamiento de Europa Occidental podría estar
relacionado con una temprana expansión demográfica fuera de África. Este nuevo hallazgo,
junto con anteriores descubrimientos de otros yacimientos deAtapuerca (nivel TD6 de Gran
Dolina), indican un posible evento de especiación en este extremo del continente durante el
Pleistoceno Inferior, estando representado el origen de los homínidos por aquéllos de TE9 y
TD6.
El yacimiento de la Sima del Elefante se encuentra situado en la Sierra de Atapuerca, en el
norte de España, cerca de los yacimientos de Gran Dolina, Galería y la Sima de losHuesos.
Todos ellos han proporcionado fósiles humanos, pertenecientes a las especies Homo
antecessor (aprox. 800.000 años) en Gran Dolina y Homo heidelbergensis en Galería y en la
Sima de los Huesos.
La Sima del Elefante es una cueva de 15 m de anchura y 18 m de potencia, con un relleno de
depósitos clásticos. La secuencia sedimentaria está formada por 16 unidades litoestratigráficas
compuestasmayoritariamente por depósitos debris flow. Los debris flow clastosoportados de
la entrada corresponden a facies proximales, mientras que los sedimentos de mayor contenido
de arcillas marrones y rojizas corresponden a facies distales.
En este artículo informamos sobre el registro paleoantropológico, arqueológico y
paleontológico del nivel TE9, incluyendo datos geocronológicos ybioestratigráficos, que
conjuntamente documentan el yacimiento con fósiles y actividad humanos más antiguo
conocido en Europa.
En el nivel TE9c, concretamente en el cuadro I-31, se descubrieron un fragmento de mandíbula
de homínido y un premolar inferior (P4) aislado, pertenecientes a un mismo individuo. La
mandíbula (ATE9-1) consiste en la sínfisis (una porción del cuerpo derecho de la mandíbula
desde elprimer premolar (P3) hasta el alvéolo del primer molar (M1)), con una superficie
irregular fracturada; y la parte basal del cuerpo izquierdo desde el primer premolar hasta el
nivel de los molares 1 y 2. Algunos dientes se conservan in situ.
La mandíbula cuenta tanto en lado derecho como en izquierdo con un solo foramen
mentoniano (ver figura 2), que se localiza en el septo interalveolar entre elprimer y segundo
molares. En la parte conservada del cuerpo se aprecia un torus marginalis bien diferenciado.
Este torus termina en un tubérculo marginal anterior bien desarrollado y situado bajo el canino

inferior y el primer premolar. En vista lateral, el hueso presenta una leve curvatura entre el
borde alveolar y la base. De este modo, se puede apreciar un mentum osseum muy poco...