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Populismo es un término de gran ambigüedad, ampliamente utilizado, aunque no recogido en el DRAE,1 que sí recoge "populista" con el significado de "perteneciente o relativoal pueblo"2 (idénticamente a la primera acepción de "popular"3 -ambas palabras proceden de la latina popŭlus, ‘pueblo’-) indicando como ejemplo la expresión "Partido populista", que en realidad no es de uso común en castellano,aunque sí en francés (Parti populiste -Francia, 2005-)4 y en inglés (Populist Party-Estados Unidos, de 1891 a 1908-).5 En cambio, el mismo diccionario sí recoge "popularismo" (definido como "tendenciao afición a lo popular en formas de vida, arte, literatura, etc.",6 lo que también se designa con los términos "casticismo" o "folclorismo").
El uso de los términos "populismo" y "populista" se hacehabitualmente en contextos políticos y de forma peyorativa, sin que del término se desprenda una evidente identificación ideológica (dentro del esquema o espectro político izquierda-derecha), sinomás bien con procedimientos políticos (demagogia)7 y con rasgos como la simplificación dicotómica, el anti-elitismo(propuestas de igualdad social o que pretendan favorecer a los más débiles), elpredominio de los planteamientos emocionales sobre los racionales, la movilización, el liderazgo carismático, la imprevisibilidad u oportunismo, etc.8
En América Latina los primeros ejemplos de gobiernosconsiderados populistas fueron Lázaro Cárdenas en México, José María Velasco Ibarra en Ecuador, Juan Domingo Perón en Argentina,19 el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez enVenezuela, Rafael ÁngelCalderón Guardia en Costa Rica20 21 , Luis Muñoz Marín en Puerto Rico, y Getúlio Vargas enBrasil.22
En esta línea de crítica política, han sido cuestionados como populistas, tanto gobiernos de derechacomo de izquierda: los primeros identificados con el sistema capitalista y el liderazgo de los Estados Unidos, y los segundos identificados con posiciones nacionalistas y una posición desligada de...