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Juan Ponce de León
Juan Ponce de León es uno de esos personajes que la historia recuerda dependiendo del lugar donde se esté. Para todo el mundo fuera de Puerto Rico a Juan Ponce se le recuerda como el “descubridor” de la Florida en su búsqueda de la mítica fuente de la juventud. Para un puertorriqueño que conoce algo de su historia Ponce de León es un importante personaje, que fue elprimer gobernador “nombrado” para Puerto Rico, su primer colonizador y hasta el desarrollador de la primera villa fundada en Puerto Rico que pasó luego a ser su capital. Vamos a hablar de algunas de sus aportaciones históricas durante nuestra temprana colonización pero antes veremos un poco de cómo Juan Ponce de León a Puerto Rico fue nombrado gobernador.
Siendo gobernador de la provincial deHiguey (este de Santo Domingo), Juan Ponce recibe noticias de los tainos que en esa área había y que venían de Borinquén sobre las grandes riquezas en oro en nuestros ríos. Luego de una misión secreta en 1506 autorizada en secreto por Nicolás de Ovando comendador de Santo Domingo Secreto pues la encomienda era para Yánez Pinzón) , en 1508 es oficialmente nombrado por el Rey Fernando II para queexplorara colonizara la isla. (Esto por encima de las ordenanzas de la Capitulaciones de Santa Fe las cuales autorizaban a los descendientes de Cristóbal Colon como únicos autorizados a gobernar y nombrar en las tierras de las indias. Diego Colon, habiendo ganado un pleito en los tribunales en contra de los deseos del Rey tuvo que ser nombrado por este, virrey de a las indias y tenía como sugobernador para La isla a Juan Cerón. Estando ya Ponce de León en la isla, Diego Colon llega a la Española como virrey y en octubre 28 de 1509 revierte el nombramiento de Ovando y el rey y destituye a Ponce de León y nombra gobernador a Cerón. Esto es así hasta que en marzo 2 del 1510 el rey revierte la orden legitima de Colon, reinstala a de León como gobernador y Cerón y Díaz son arrestados yenviados a España. En 1511 se revoca nuevamente la orden del rey y en noviembre 11, Cerón regresa a la isla como su gobernador oficial. En 1516 J P de León regresa a la isla a placar otra rebelión indígena en Borinquén y el Caribe. En 1521 parte hacia Florida esta vez para no regresar vivo. Este recuento lo hacemos para demostrar que su nombramiento como gobernador siempre se hizo por una autoridad(el Rey Fernando) pero no respetando el contrato vigente de las Capitulaciones de Santa Fe. Es en ese sentido que muchas personan entienden que no debió haber sido nombrado como el gobernador legitimo.
Este accidentado nombramiento de Ponce de Leones ejemplo también de lo accidentado de su gestión como gobernador y administrador de la isla. Entre sus contribuciones como gobernador se puedendestacar las siguientes:
1. Haber levantado el interés de las autoridades españolas en las indias (Nicolás de Ovando) para la colonización de la isla (claro está con el gancho de los yacimientos de oro encontrados)
2. Exploración inicial y el establecimiento de la primera villa española en la isla, la fundación de la villa de caparra en el norte y luego trasladarla a la isleta de San Juan.
3.Haberse convertido (legítimamente o no en el primer gobernador de Puerto Rico designado por el comendador Nicolás de Ovando en 1509 y ratificado por el Rey Fernando II en 1510,
4. Comienzo en la isla del sistema de encomiendas para la repartición de los indios tainos como mano de obra esclavizad en la extracción de oro y agricultura.
5. Lleva a cabo un continuo conflicto armado en contra de losindios tainos. Frustra dos grandes rebeliones indígenas (1509 y 1515) luego de las cuales lleva a cabo contra estos una represión y matanza y toma de prisioneros tainos para disponer de mano de obra para la extracción de oro de los ríos y para labores de agricultura. Utiliza a Puerto Rico como punto de partida para sus viajes de exploración de las islas “Bimini “ y la Florida y la búsqueda de la...