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- RELACIONES DE VACÍOS Y POROSIDAD.
La proporción de vacíos en un elemento de suelo se expresa en función de la Relación de
Vacíos, Razón de vacíos o Índice de Poros, denotada con e, o en función de la Porosidad,
denotada con n .
Teniendo en cuenta el gráfico figura 1, estas propiedades se definen de la siguiente
manera.

Ambas propiedades, e y n son parámetros adimensionales, y confrecuencia n se expresa
en porcentaje. Como se observa, e vincula el volumen de vacíos con una magnitud
constante, para un determinado tipo de suelo, en el tiempo; en tanto n lo hace con un valor
que varía en el tiempo ( por cargas, desecamiento, o humectación). Estas dos relaciones se
pueden vincular de la siguiente manera:

Porosidad
Como consecuencia de la textura y estructuradel suelo tenemos su porosidad, es decir su sistema de espacios vacíos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscópicos y microscópicos.
Los primeros son de notables dimensiones, y están generalmente llenos de aire, en efecto, el agua los atraviesa rápidamente, impulsada por la fuerza de la gravedad. Los segundos en cambio están ocupados en gran parte por agua retenida por lasfuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rápido pasaje del agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que los suelos arcillosos son ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa aeración, pero tienen una elevada capacidad de retención del agua.
La porosidad puede ser expresada con la relación;

Donde:
* P = porosidad* Ve = volumen de espacios vacíos, comprendiendo los que están ocupados por gases o líquidos;
* V = volumen total de la muestra, comprendiendo sólidos, líquidos y gases.
La porosidad puede ser determinada por la fórmula:

Peso espcifico seco
Se designa por el Ƴ el peso demateriasl secas comprendidas en una muestra que ocupa en el estado natural el volumen unitario, es decir el pesoquesubsite de esta muestratras la perdida d toda su agua intersticial, pero no la del agua que entra en la composición química de las partículas.

Peso Especifico Humedo
Se designa por Ƴsat el peso total de la muestraque ocupa el volumen unitario después de su saturación con agua (esta notación no figura actualmente en la terminología internacional).

Grado de Saturación,

  se utiliza,definido como

donde  es la porosidad y  es el volumen de vacío o espacio poroso.
Los valores de Sw pueden variar desde 0 (seco) a 1 (saturado). En realidad, Sw nunca llega a 0 o 1 - se trata de idealizaciones de uso en ingeniería.

Los límites de Atterberg o límites de consistencia se utilizan para caracterizar el comportamiento de los suelos finos. El nombre de estos es debido al científicosueco Albert Mauritz Atterberg. (1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir 4 estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido, cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco va pasando sucesivamente a los estados de semisólido, plástico, y finalmente líquido. Los contenidos de humedad en los puntos detransición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de de espesor con el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres límites:
1. Límite líquido: Cuando el suelo pasa de un estado líquido a un estado plástico. Para ladeterminación de este límite se utiliza lacuchara de Casagrande.
2. Límite plástico: Cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado semisólido y se rompe.
3. Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado sólido y deja de contraerse al perder humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:
* Índice de...