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Capítulo 1. Introducción a la Cartografía Temática
1 Introducción
Entre las muchas clasificaciones posibles que pueden hacerse de los mapas, la más sencilla y
típica consiste en separar la cartografía topográfica –o general si se trata de escalas pequeñas–
de la cartografía temática.
Según la ICA (Asociación Internacional de Cartografía): “Un mapa temático es aquél que está
diseñado paramostrar características o conceptos particulares. En el uso convencional de los
mapas, este término excluye los mapas topográficos.”
Por convención, el término “mapas temáticos” quiere hacer distinción entre este tipo de
mapas y el grupo denominado “mapas topográficos”. Esta separación tiene un valor práctico, ya que desde un punto de vista teórico los mapas topográficos también presentaninformación cualitativa y cuantitativa de alguna característica especial, como lo es la topografía.
Efectivamente un mapa puede ser definido como una representación del entorno, lo que evidentemente supone un concepto tan amplio que abarca no sólo a los elementos visibles de
la superficie terrestre, sino a cualquier clase de fenómeno que posea una variabilidad espacial. Los espacios protegidos, ladureza del agua o el consumo del aceite de oliva son entre
otros muchos ejemplos posibles, variables espaciales y por tanto susceptibles de ser representadas en un mapa.
Históricamente los mapas de propósito general o de referencia fueron el propósito de la cartografía hasta mediados del siglo XVIII. Hasta entonces el ánimo de geógrafos, exploradores y cartógrafos se centró en el conocimientogeográfico del mundo y sólo cuando esta necesidad se hubo satisfecho, los científicos tuvieron la posibilidad de comenzar a expresar datos
sociales y científicos empleando los mapas y naciendo así la cartografía temática. Fenómenos
como el clima, la vegetación o la geología comenzaron entonces a ser cartografiados.
Aunque existieron ensayos de mapas temáticos anteriores, E. Halley es considerado elprimer autor de mapas temáticos (Mapa de Vientos 1686 con representación de monzones, alisios y zonas de calmas, Mapa de Isógonas del Atlántico en 1701 y del mundo en 1702). En
1705 J. Scheuchzer realiza el primer mapa de Suiza de Isobaras. En 1817 el destacado geógrafo Alexander von Humboldt realiza un mapa de Isotermas (José Martín López, 1997).
La ley de Ordenación de la Cartografía de 1986(Ley 7/1986 del 24 de enero) dice en el punto
uno de su artículo 5º:
“Cartografía Temática es la que utilizando como soporte cartografía básica o derivada, singulariza o desarrolla algún aspecto concreto de la información adicional específica.”
Por lo tanto, los mapas temáticos los define como aquéllos que muestran las características
estructurales de la distribución espacial (utiliza comosoporte cartografía) de un fenómeno
geográfico particular (singulariza). Esto supone que en el proceso cartográfico es necesario
transformar los datos observados en formas cartografiables, para así poderlos codificar gráficamente.

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Esta segunda transformación hará que el usuario deduzca la información espacial mediante
su simbolización en el mapa y por ello deberá realizarse siempre bajo elpunto de vista de la
comunicación.
La misma Ley de Ordenación de la Cartografía dice en su punto dos:
“Los organismos públicos responsables de la realización y publicación de cartografía temática establecerán sus propias normas cartográficas, sin perjuicio de que puedan recabar para tal fin el asesoramiento del Consejo Superior Geográfico.”
Con lo que añadimos que es el campo de diseñocartográfico en donde podemos permitirnos un mayor grado de libertad. El diseño de un mapa temático es el producto final de un
proceso en el que tienen vital importancia la combinación de elementos como la escala y
proyección, el tratamiento de los datos, la simbolización y el color.

2 Componentes de un mapa temático
Todo mapa temático está compuesto por dos elementos fundamentales, una base...