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FUNDAMENTOS DE LA SEPARACIÓN AGUA-ACEITE



En los yacimientos petrolíferos es común que los hidrocarburos se encuentren en fase gaseosa y líquida e invariablemente se tiene la presencia de agua de formación. En el caso de yacimientos de aceite, éste se encuentra confinado junto con el agua dentro de los poros de la roca que forma el yacimiento, por esta razón es común que en alguna etapa dela vida productiva de un pozo se manifieste la presencia del agua en el aceite.

Otra causa que ocasiona la presencia del agua en el aceite crudo producido es cuando se tiene una mala calidad en la cementación de la TR del pozo, ya que al no estar bien cementada la TR ésta se puede agrietar permitiendo así la entrada de agua, la cual puede provenir de algún estrato superior a la zona productorade aceite y en esta forma contaminar al crudo.

La recuperación secundaria por inyección de agua, es otro de los motivos que da lugar a la producción de agua en el aceite, ya que el objetivo esencial del sistema es desplazar el aceite del yacimiento con agua. De tal forma que en la etapa final de la vida productiva de los pozos el avance del frente de agua es tal que frecuentemente es mayor laproducción de agua que la de aceite.

Los métodos de tratamiento de emulsiones que existen, varían desde un simple reposo en recipientes o tanques, hasta la aplicación de métodos mecánicos, térmicos, químicos, electroquímicos y/o una combinación de dos o más de éstos. Dependiendo de las características del crudo, se utilizan la combinación de dos o más equipos para obtener mejores resultados.2.1 IMPORTANCIA DEL TRATAMIENTO(5)

En un sistema para el manejo, transporte y distribución de aceite crudo, es importante obtenerlo dentro de las especificaciones de calidad requeridas, siendo estas de 0.1 a 0.5% de agua y 30 LMB (libras de sal por cada mil barriles) como máximo para su envío a exportación o venta. Si en algún punto del sistema no se obtiene el aceite bajo lascondiciones mencionadas, deben instalarse nuevos procesos de tratamiento o modificar los existentes para optimizar la deshidratación de crudo.

Cuando el aceite se exporta, su precio se castiga según el volumen de impurezas, tales como agua, sal y otros residuos. En el caso de que se envíe a una planta de refinación con un alto contenido de sales y agua, éste causará graves daños e ineficiencia en elequipo, además de elevados costos por mantenimiento.

Por lo tanto queda justificada la importancia de eliminar el agua y los materiales contaminantes del crudo dentro de los límites especificados, antes de ser enviado a exportación o refinación.


2.2 MATERIALES CONTAMINANTES DEL CRUDO(1)

Las formaciones geológicas tales como arenas, yeso (CaSO4), caliza, dolomita, etc., son las quedeterminan las características físico - químicas de la salmuera que se produce simultáneamente con el crudo y cuya cantidad puede variar en proporción a los sedimentos básicos y agua. De aquí que no sea posible la generalización de las características del crudo, y en consecuencia cada tipo de crudo debe ser evaluado según su procedencia.


*Referencias al final

Sin embargo, independientemente dela procedencia del crudo, y desde un punto de vista cualitativo éste tiene contaminantes en general, los principales son: agua, sales solubles, sales insolubles asociadas con el agua, materiales sólidos (sedimentos), y compuestos órgano - metálicos.

La presencia de los componentes contaminantes antes mencionados, trae como consecuencia que se presenten los fenómenos de corrosión, erosión(abrasión) e incrustación.


2.3 FORMACIÓN DE EMULSIONES(1,2,3,4)

Una emulsión es la combinación de dos líquidos inmiscibles en la cual uno de ellos se encuentra distribuido o disperso en el otro en forma de gotas, las cuales pueden ser de diversos tamaños. Al líquido que está disperso en forma de gotas se le conoce como fase dispersa y la que rodea a las gotas se le conoce como fase contínua....