Estudiantes

Capítulo 28
Cómo escribir una tesis
Una tesis doctoral no es generalmente más que un traslado de huesos
de una tumba a otra.
J. FRANK DOBIE
Finalidad de la tesis
Una tesis doctoral en ciencias tiene que presentar las investigaciones originales
del candidato. Su finalidad es probar que este es capaz de hacer y
comunicar investigaciones originales. Por consiguiente, una buena tesis
debeser como un artículo científico, que tiene la misma finalidad. Una tesis
debe presentar la misma estructura disciplinada que se exigiría de una
publicación en una revista. A diferencia de un artículo científico, una tesis
puede describir más de un tema y presentar más de un enfoque de algunos
temas. Puede asimismo presentar todos o la mayoría de los datos obtenidos
en la investigacióncorrespondiente hecha por el estudiante. Por consiguiente,
la tesis puede ser normalmente más larga y más compleja que un artículo
científico. Pero la idea de que una tesis debe ser un abultado tomo de 200
páginas es equivocada, absolutamente equivocada. La mayoría de las tesis
de 200 páginas que he visto contienen quizá unas 50 páginas de auténtica
ciencia. Las otras 150 son descripciones ampulosasde trivialidades.
He visto muchas tesis doctorales, y he ayudado a escribir y organizar
buen número de ellas. Sobre la base de esta experiencia, he llegado a la conclusión
de que casi no hay reglas generalmente aceptadas para preparar una
tesis. La mayoría de los escritos científicos están muy estructurados. No así
las tesis. La forma “correcta” de escribirlas varía ampliamente según lasinstituciones e incluso según los profesores de un mismo departamento de
una institución.
La parte más polvorienta de la mayoría de las bibliotecas es la zona en
que se guardan las tesis de los departamentos. Sin lugar a dudas, las tesis
contienen muchas pepitas áureas de conocimientos útiles, pero ¿quién tiene
tiempo o paciencia para rebuscar entre cientos de páginas de bagatelas una
o dospáginas de conocimientos útiles?
Reid (1978) es uno de los muchos que han señalado que la tesis tradicional
no tiene ya sentido alguno. En sus palabras: “El requisito de que un
candidato a obtener un doctorado en ciencias presente una extensa tesis
doctoral de estilo tradicional debe abandonarse . . . Esa extensa tesis tradicional
fomenta la impresión errónea de que hay que guardar un registromecanografiado
de cada cuadro, gráfica y procedimiento experimental, haya
tenido éxito o no”.
Si una tesis sirve para alguna finalidad real, esta podría ser demostrar
que se sabe leer y escribir. Tal vez a las universidades les haya preocupado
siempre saber qué pasaría con su prestigio si resultase que han concedido el
título de doctor a un analfabeto. De ahí el requisito de la tesis. Dicho deuna
forma más positiva, el candidato atraviesa un proceso de maduración, disciplina
y erudición. Una tesis satisfactoria supone el “espaldarazo”.
Puede ser útil decir que, en las universidades europeas, las tesis se toman
mucho más en serio. Tienen por objeto mostrar que el candidato ha alcanzado
la madurez y es capaz tanto de producir ciencia como de escribirla.
Esas tesis puedenpresentarse después de algunos años de trabajo y de
cierto número de publicaciones primarias, y vienen a ser un “artículo de revisión”
que lo reúne todo.
Consejos sobre la forma de escribir
Hay pocas reglas para escribir una tesis, salvo las que pueda tener la propia
institución. Si no tiene reglas que observar, vaya a la biblioteca del departamento
y examine las tesis presentadas por los graduadosanteriores, especialmente
los que alcanzaron la gloria y la fortuna. Quizá pueda detectar
un aroma común. Probablemente, los trucos que dieron resultado a otros
podrán darle resultado a usted.
En general, una tesis debe escribirse en el estilo de un artículo de revisión.
Su finalidad es pasar revista al trabajo que le llevó a obtener el título.
Naturalmente, habrá que incorporar sus datos...